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L'ex-cheffe du marketing est à l'origine de la poursuite contre BlackBerry et son PDG
La femme à l'origine d'une poursuite alléguant que le chef de la direction de BlackBerry l'a harcelée sexuellement puis a exercé des représailles contre elle pour avoir signalé le comportement est l'ancienne directrice du marketing de l'entreprise.
Les avocats de la plaignante Neelam Sandhu ont déclaré à un tribunal américain ce mois-ci que leur cliente poursuivrait volontairement l'affaire contre l'entreprise technologique de Waterloo, en Ontario, et son chef de la direction John Giamatteo en utilisant son vrai nom.
Mme Sandhu, dont le profil LinkedIn montre qu'elle a passé 14 ans chez BlackBerry jusqu'en décembre 2023, avait initialement porté l'affaire sous le nom de Jane Doe – un surnom souvent utilisé devant les tribunaux pour les femmes dont l'identité doit être protégée ou n'est pas encore connue.
La juge Sallie Kim a indiqué à Mme Sandhu et à ses avocats en juillet que pour que l'affaire se poursuive sous ce pseudonyme, ils devaient demander l'autorisation du tribunal.
Les avocats de Mme Sandhu, Maria Bourn et Anthony Tartaglio, ont déclaré dans des documents judiciaires qu'elle avait voulu rester anonyme pour «éviter d'autres mesures de représailles» avant d'accepter plus tard d'être nommée, affirmant que Mme Sandhu espérait que cela éviterait de nuire à d'autres femmes sur le lieu de travail.
Les avocats et un cabinet de relations publiques représentant Mme Sandhu n'ont pas répondu aux demandes de commentaires lundi.
L'affaire de Mme Sandhu a commencé en avril, lorsqu'elle a déposé une plainte alléguant que M. Giamatteo avait «essayé de se rapprocher d'elle» et de la «courtiser», après qu'il fut devenu président de la division cybersécurité de l'entreprise en octobre 2021.
Elle allègue que M. Giamatteo a suggéré qu'ils voyagent ensemble et, lors d'un repas qu'elle a compris comme une réunion d'affaires, il lui aurait raconté comment il s'habillait chic lorsqu'il sortait avec ses filles, de sorte que les gens le confondent avec «un vieux sale» en rendez-vous avec elles.
Dans les documents judiciaires, Mme Sandhu affirme avoir signalé le comportement à BlackBerry, mais elle affirme avoir ensuite été exclue des réunions et avoir entendu que M. Giamatteo avait commencé à dire au personnel qu'il ne voulait plus d'elle au sein de l'entreprise. Plus tard, elle a indiqué qu'on lui avait dit qu'elle était licenciée avec effet immédiat dans le cadre d'une restructuration.
Les allégations n'ont pas encore été examinées devant les tribunaux.
M. Giamatteo et BlackBerry ont contesté les allégations de Mme Sandhu, affirmant qu'elle avait perdu son emploi non pas parce qu'elle avait signalé du harcèlement, mais parce qu'elle faisait partie d'une vague de licenciements de plus de 200 employés de l'entreprise dans le cadre de la scission des activités de cybersécurité.
Lundi, le porte-parole de l'entreprise, Anthony Harrison, a déclaré dans un courriel: «Nous continuons de ne voir aucun mérite dans les allégations formulées par la plaignante et continuerons à nous défendre vigoureusement contre elles.» Selon les documents déposés au tribunal par les avocats Bourn et Tartaglio, les défendeurs BlackBerry et M. Giamatteo se sont opposés à l'utilisation d'un pseudonyme par Mme Sandhu.
Les avocats de Mme Sandhu disent qu'elle a eu du mal à mettre en valeur ses aptitudes auprès de nouveaux employeurs potentiels, car BlackBerry a supprimé des contenus tels que des vidéos qui démontrent sa compétence et son leadership.
Ils disent que les employeurs potentiels peuvent se méfier de l'embauche d'une personne impliquée dans un procès pour harcèlement et discrimination sexuelle contre son ancien employeur et ils disent craindre que la stigmatisation qui accompagne une affaire comme celle-ci puisse dissuader d’autres personnes d’intenter des poursuites légitimes pour obtenir des changements.
Lorsque Mme Sandhu a déposé sa plainte pour la première fois, elle a déclaré à La Presse Canadienne qu’elle intentait la poursuite parce que si elle était «réduite au silence», cela ne permettrait pas d'aider d'autres femmes dans une situation similaire.
«J’ai le sentiment d’avoir la responsabilité, en particulier en tant que cadre, d’aider d’autres femmes, qu’il s’agisse d’autres femmes chez BlackBerry ou dans l’industrie ou plus largement que cela, a-t-elle déclaré en avril. J’espère que si elles peuvent entendre mon histoire, cela leur donnera de la force.»