À quelques jours du troisième anniversaire de l'invasion à grande échelle de la Russie, les Ukrainiens sont aussi sombres et tendus qu'ils l'étaient juste avant que Moscou ne déclenche la guerre. Seulement, cette fois, ils ne s'inquiètent pas seulement de leur ennemi de longue date.
La nouvelle menace stupéfiante de l'Ukraine vient de son allié autrefois le plus fidèle, les États-Unis, dont le soutien semble s'estomper alors que le président Donald Trump fait écho au discours du président russe Vladimir Poutine tout en s'engageant à mettre fin aux combats entre les deux pays.
Après trois ans de guerre, l'unité initiale de l'Ukraine avait commencé à s'effriter, tandis que les vieilles frictions et les querelles politiques refaisaient surface. Mais après les fausses déclarations de Trump cette semaine selon lesquelles l'Ukraine est dirigée par un «dictateur» qui a déclenché la guerre avec la Russie, même certains des plus virulents détracteurs du président Volodymyr Zelensky se sont ralliés à lui et le sentiment d'unité a refait surface.
«Oui, ce n'est pas un président parfait, mais ce n'est pas un dictateur», a dit Kateryna Karaush, une technicienne de 25 ans originaire de Kyiv qui, comme beaucoup d'Ukrainiens - et même certains républicains au Congrès - a du mal à comprendre l'attitude de Trump envers la Russie, ce qui représente un grand revirement de la politique étrangère américaine.
«On a l'impression que le monde entier est contre nous», a-t-elle ajouté.
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Contre toute attente, les Ukrainiens, avec le soutien militaire massif des États-Unis, ont empêché la Russie de prendre le contrôle de leur pays, même si environ un cinquième de celui-ci est désormais sous contrôle russe.
Mais après trois ans de guerre, les civils comme les soldats sont épuisés. Des centaines de milliers de personnes ont été tuées ou blessées, des dizaines de milliers sont portées disparues et des millions ont fui le pays.
L'ambiance n'a fait que s'assombrir ces derniers jours lorsque Trump a fait part de son désir de mettre rapidement fin aux combats à des conditions que Zelensky et de nombreux Occidentaux jugent trop favorables à la Russie.
Après que Trump a qualifié Zelensky de «dictateur» – pour avoir légalement reporté une élection l'année dernière – et alors que des informations ont fait état de réunions entre des responsables américains et russes en Arabie saoudite pour discuter d'un éventuel cessez-le-feu sans la participation de l'Ukraine, même certains des opposants nationaux de Zelensky ont commencé à le défendre.
«Nous pouvons avoir des opinions différentes sur Zelensky, mais seuls les citoyens ukrainiens ont le droit de juger son soutien», a avoué Yaroslav Zhelezniak, un législateur du parti d'opposition Holos. «Et de le critiquer publiquement aussi, car, en fin de compte, c'est notre dirigeant élu.»
Les paroles dures de Trump à l'encontre de Zelensky ont suscité les critiques des démocrates et même de certains républicains au Congrès américain. Le Congrès américain, où la défense de l'Ukraine contre la Russie, avec des dizaines de milliards de dollars d'aide militaire, a bénéficié d'un soutien bipartite. Mais le vice-président JD Vance a réprimandé Zelensky pour avoir publiquement mis en garde Trump contre le risque de tomber dans le piège de la désinformation russe.
Jeudi, l'aggravation des tensions a conduit à l'annulation d'une conférence de presse qui devait suivre les discussions entre Zelensky et l'envoyé de Trump en Ukraine sur la façon de mettre fin à la guerre.
Un sondage publié mercredi par l'Institut international de sociologie de Kyiv a révélé que la confiance du public en Zelensky s'élevait à 57 %. L'enquête a été menée du 4 au 9 février auprès de 1000 personnes vivant dans des régions et des territoires contrôlés par le gouvernement ukrainien.
«Nous avons un président que nous soutenons. Pendant la guerre, nous sommes unis», a lancé Larysa, une habitante de 52 ans de la ville de Kharkiv, dans le nord-est du pays, qui a refusé de donner son nom de famille pour des raisons de sécurité.
Le fossé politique avec les États-Unis survient alors que les forces ukrainiennes, en infériorité numérique et en armes, luttent de plus en plus pour contenir les avancées lentes mais régulières de la Russie.
S'exprimant depuis les lignes de front, certains soldats ukrainiens ont déclaré qu'ils ne paniquaient pas encore et qu'ils n'étaient pas prêts à abandonner le combat.
«Même si nous ne recevons pas assez d'armes ou si le financement est coupé, cela ne change rien à notre devoir de (combattre)», a affirmé un officier ukrainien qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat, conformément aux règles militaires. «Pas d'obus? Nous prendrons des fusils. Pas de fusils? Nous prendrons des pelles.»
Mercredi, Trump a repris l'un des arguments fréquemment utilisés par Poutine, affirmant que Zelensky, dont le mandat a expiré l'année dernière, doit organiser des élections. Mais l'idée a peu de succès en Ukraine, même parmi les politiciens de l'opposition, qui reconnaissent le droit de Zelensky de reporter les élections en temps de guerre.
«Les élections ne sont pas nécessaires pour le moment, car elles ne devraient avoir lieu que lorsque nous aurons compris le cadre de l'accord (de paix) avec la Russie», a rapporté Volodymyr Ariev, un législateur du parti d'opposition Solidarité européenne. «La tenue d'élections maintenant ne profiterait qu'au Kremlin, en divisant davantage les Ukrainiens et en installant un nouveau président qui pourrait signer un accord favorable à Moscou.»
Un conseiller de Zelensky, Mykhailo Podolyak, a donné une raison supplémentaire de reporter toute élection jusqu'à ce que la paix soit rétablie : la Russie pourrait chercher à s'ingérer dans un processus électoral qui serait déjà confronté à des défis importants.
Des millions d'Ukrainiens déplacés vivant à l'étranger auraient du mal à participer, sans parler des centaines de milliers d'Ukrainiens vivant dans les territoires occupés par la Russie, dont la capacité à voter serait pratiquement impossible.
Environ 800 000 Ukrainiens servent actuellement dans les forces armées, ce qui rend difficile pour eux de voter sans affaiblir l'armée. Et ceux qui combattent ne pourraient pas se présenter aux élections, un droit garanti par la loi ukrainienne.
«La tenue d'élections avant la signature d'un accord de paix assorti de garanties de sécurité serait dévastatrice pour l'Ukraine», a fait savoir Valerii Pekar, professeur à la Kyiv-Mohyla Business School. «Les États-Unis et la Russie sont désormais unis pour promouvoir l'idée d'élections d'abord, puis de paix, qui est le moyen le plus rapide et le moins coûteux de faire tomber l'Ukraine.»