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Les sanctions contre la Russie similaires à une «déclaration de guerre», lance Poutine
Le président russe Vladimir Poutine a averti samedi que le statut d'État ukrainien était en danger et a comparé les sanctions de l'Occident contre la Russie à une «déclaration de guerre», tandis qu'un cessez-le-feu promis dans la ville portuaire assiégée de Marioupol s'est effondré au milieu de scènes de terreur.
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Alors que la rhétorique du Kremlin devenait de plus en plus féroce et qu'un sursis des combats se dissolvait, les troupes russes ont continué à bombarder les villes encerclées. Le nombre d'Ukrainiens chassés de leur pays est passé à 1,4 million. Samedi soir, les forces russes avaient intensifié leur bombardement de Marioupol, tout en lançant de puissantes bombes sur les zones résidentielles de Tchernihiv, une ville au nord de Kiev, ont déclaré des responsables ukrainiens.
Les mères endeuillées pleuraient les enfants tués, les soldats blessés étaient équipés de garrots et les médecins travaillaient à la lumière de leurs téléphones alors que la tristesse et le désespoir grandissaient. Le président Poutine a continué à rejeter la responsabilité de tout cela sur les dirigeants ukrainiens et a critiqué leur résistance à l'invasion.
«S'ils continuent à faire ce qu'ils font, ils remettent en question l'avenir de l'État ukrainien, a-t-il déclaré. Et si cela se produit, ce sera entièrement sur leur conscience.»
Il a également dénoncé les sanctions occidentales qui ont paralysé l'économie russe et fait chuter la valeur de sa monnaie.
«Ces sanctions qui sont imposées s'apparentent à une déclaration de guerre, a-t-il dit lors d'une réunion télévisée avec des agents de bord de la compagnie aérienne russe Aeroflot. Mais, Dieu merci, nous n'y sommes pas encore arrivés.»
Le système financier russe a subi un nouveau coup dur lorsque Mastercard et Visa ont annoncé samedi après-midi qu'ils suspendaient leurs opérations dans le pays.
Dix jours après l'invasion des forces russes, la lutte pour faire respecter les cessez-le-feu temporaires à Marioupol et dans la ville orientale de Volnovakha a montré la fragilité des efforts pour arrêter les combats à travers l'Ukraine.
Les responsables ukrainiens ont déclaré que les tirs d'artillerie et les frappes aériennes russes avaient empêché les habitants de partir avant le début des évacuations convenues. M. Poutine a accusé l'Ukraine de saboter l'effort.
Troisième série de pourparlers
Une troisième série de pourparlers entre la Russie et l'Ukraine aura lieu lundi, selon Davyd Arakhamia, membre de la délégation ukrainienne. Il n'a donné aucun détail supplémentaire, y compris où ils auraient lieu.
Les réunions précédentes ont eu lieu en Biélorussie et ont conduit à l'échec de l'accord de cessez-le-feu visant à créer des couloirs humanitaires pour l'évacuation des enfants, des femmes et des personnes âgées des villes assiégées. Les pharmacies y sont vides, des centaines de milliers de personnes font face à des pénuries de nourriture et d'eau tandis que des blessés ont succombé à leurs blessures.
Attaque de Marioupol
Dans des commentaires diffusés à la télévision ukrainienne, le maire de Marioupol, Vadym Boychenko, a déclaré que des milliers d'habitants s'étaient rassemblés pour sortir en toute sécurité de la ville de 430000 habitants lorsque les bombardements ont commencé et que l'évacuation a été arrêtée. Plus tard dans la journée, il a déclaré que l'attaque s'était encore aggravée.
«La ville est dans un état de siège très, très difficile, a déclaré M. Boychenko à la télévision ukrainienne. Des bombardements incessants de blocs résidentiels sont en cours, des avions ont largué des bombes sur des zones résidentielles. Les occupants russes utilisent de l'artillerie lourde, y compris des lance-roquettes multiples Grad.»
La Russie a fait des progrès significatifs dans le sud, cherchant à couper l'accès de l'Ukraine à la mer. La capture de Marioupol pourrait permettre à la Russie d'établir un corridor terrestre vers la Crimée, qu'elle a annexée en 2014.
Bombardements à Tchernihiv
Pendant ce temps, le chef de la région de Tchernihiv a déclaré que la Russie avait largué de puissantes bombes sur les zones résidentielles de la ville du même nom, qui compte 290000 habitants. Vyacheslav Chaus a publié une photo en ligne de ce qu'il a dit être un FAB-500 non explosé, une bombe de 500 kilogrammes.
«Habituellement, cette arme est utilisée contre des installations militaro-industrielles et des structures fortifiées, a déclaré M. Chaus. Mais, à Tchernihiv, c'est contre les zones résidentielles.»
Dans un discours aux Ukrainiens samedi, le président Volodymyr Zelensky a indiqué que «des bombes de 500 kilogrammes ont été larguées sur des maisons. Regardez Borodyanka, les écoles détruites, les jardins d'enfants qui ont explosé? Regardez ce que la Russie a fait.»
Les troupes russes ont avancé sur une troisième centrale nucléaire, après avoir déjà pris le contrôle de l'une des quatre en activité dans le pays et de la centrale fermée de Tchernobyl, a témoigné M. Zelensky au Congrès américain.
Aide supplémentaire demandée
Le président ukrainien a demandé aux États-Unis une aide supplémentaire, en particulier des avions de combat pour aider à sécuriser le ciel au-dessus de l'Ukraine, même s'il a insisté sur le fait que la Russie était en train d'être vaincue.
«Nous infligeons des pertes aux occupants qu'ils n'ont pas pu voir dans leur pire cauchemar», a déclaré M. Zelensky.
Les troupes russes ont pris le contrôle de la ville portuaire méridionale de Kherson cette semaine. Bien qu'elles aient encerclé Kharkiv, Mykolaïv, Tchernihiv et Soumy, les forces ukrainiennes ont réussi à garder le contrôle de villes clés du centre et du sud-est de l'Ukraine, a précisé M. Zelensky.
Les efforts diplomatiques se sont poursuivis alors que le secrétaire d'État américain Antony Blinken était en Pologne pour rencontrer le premier ministre et le ministre des Affaires étrangères, un jour après avoir assisté à une réunion de l'OTAN à Bruxelles au cours de laquelle l'alliance s'est engagée à renforcer son soutien aux membres du flanc oriental.
À Moscou, le premier ministre israélien Naftali Bennett a rencontré M. Poutine au Kremlin. Israël entretient de bonnes relations avec la Russie et l'Ukraine, et M. Bennett a proposé d'agir comme intermédiaire dans le conflit, mais aucun détail de la réunion n'a émergé immédiatement.
Cependant, le bureau de M. Bennett a déclaré qu'il avait parlé deux fois avec M. Zelensky par la suite. M. Bennett a également eu une conversation avec le président français Emmanuel Macron.
À la suite des sanctions occidentales, Aeroflot, la compagnie aérienne nationale phare de la Russie, a annoncé qu'elle prévoyait d'arrêter tous les vols internationaux sauf vers la Biélorussie, à partir de mardi.
Nombre de morts inconnu
Le nombre de morts du conflit reste difficile à mesurer. Le bureau des droits de l'homme de l'ONU a déclaré qu'au moins 351 civils avaient été tués depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février, mais le nombre réel est probablement beaucoup plus élevé. L'armée russe, qui ne fournit pas de mises à jour régulières sur les pertes, a déclaré mercredi que 498 de ses soldats avaient été tués.
L'armée ukrainienne est largement dépassée par celle de la Russie, mais ses forces professionnelles et volontaires ont riposté avec une ténacité féroce. Même dans les villes tombées, il y avait des signes de résistance.
Des résidents de Tchernihiv ont applaudi en regardant un avion militaire russe tomber du ciel et s'écraser, selon une vidéo publiée par le gouvernement ukrainien. À Kherson, des centaines de manifestants ont agité le drapeau ukrainien bleu et jaune et crié : «Rentrez chez vous».
Une vaste colonne blindée russe menaçant la capitale ukrainienne est restée bloquée à l'extérieur de Kyiv. Le conseiller présidentiel ukrainien Oleksiy Arestovich a déclaré samedi après-midi que la situation militaire était globalement plus calme et que les forces russes n'avaient pas «pris d'actions actives depuis le matin».
Dans un avertissement d'une crise de la faim imminente à venir, le Programme alimentaire mondial a déclaré que des millions de personnes en Ukraine, un important fournisseur mondial de blé, auront besoin d'une aide alimentaire «immédiatement».