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Ce pacte pourrait être conclu dès septembre.
L'homme d'affaires et propriétaire des Rays de Tampa Bay, Stuart Sternberg, aurait conclu une entente de principe afin de vendre l'équipe des Ligues majeures de baseball pour 1,7 milliard $US à un groupe mené par le magnat de l'immobilier de Jacksonville Patrick Zalupski, a rapporté The Athletic lundi soir.
Ce pacte pourrait être conclu dès septembre, a-t-on précisé.
Si cette vente se concrétise, alors elle mettrait un terme au règne de 20 ans de Sternberg chez les Rays. L'homme d'affaires avait acheté l'équipe floridienne pour 200 millions $ en 2004.
Selon The Athletic, le groupe de Zalupski préférerait que l'équipe quitte le secteur de St. Petersburg.
Le stade des Rays, le Tropicana Field, a été endommagé par le passage de l'ouragan Milton en octobre dernier, forçant l'équipe à déménager ses pénates au complexe d'entraînement printanier des Yankees de New York, le Steinbrenner Field, à Tampa, pour la durée de la saison 2025.
Avant le passage de Milton, les Rays et la ville de St. Petersburg avaient convenu d'un projet de construction d'un nouveau stade, à proximité du Tropicana Field, totalisant 1,3 milliard $. Cependant, en mars, Sternberg avait indiqué que le club s'était retiré du projet.
St. Petersburg doit investir 55 millions $ pour réparer le Tropicana Field, et l'équipe floridienne doit y poursuivre ses activités en 2026. Une entente de trois ans entre la municipalité et les Rays a d'ailleurs été conclue à ce sujet. On ignore cependant où l'équipe évoluera lors des saisons suivantes.
En juin, le site «Sportico» avait rapporté que le groupe de Zalupski était sur le point de se porter acquéreur des Rays — le club avait annoncé le mois dernier qu'il entretenait des pourparlers exclusifs avec ce groupe — et qu'une lettre d'intention avait même été ratifiée.
Zalupski est le fondateur, le président et le directeur des opérations de Dream Finders Homes, une entreprise de développement immobilier établie en Floride. Ken Babby, qui possède deux clubs des ligues mineures de baseball — les RubberDucks d'Akron et le Jumbo Shrimp de Jacksonville — ferait partie du groupe d'investisseurs.