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«S'il a menti, il peut être expulsé».
Un juge fédéral étudie les prochaines étapes d'une affaire judiciaire qui évolue lentement et qui porte sur la question à savoir s'il faut divulguer des documents susceptibles d'entraîner des problèmes juridiques pour le prince Harry, un influent groupe de réflexion conservateur cherchant à révéler s'il a menti sur ses papiers d'immigration au sujet de sa consommation passée de drogues ou s'il a bénéficié d'un traitement spécial pour entrer dans le pays.
L'affaire portée devant le juge de district américain Carl Nichols est centrée sur les circonstances dans lesquelles Harry - le duc de Sussex et le fils du roi Charles III - est entré aux États-Unis lorsque lui et son épouse Meghan Markle ont déménagé dans le sud de la Californie en 2020. La Heritage Foundation a intenté une action en justice après que le ministère de la Sécurité intérieure (DHS) a largement rejeté sa demande au titre de la loi sur la liberté de l'information de divulguer les dossiers de Harry. Le prince Harry n'est pas partie prenante dans ce procès.
«Nous pensons que le peuple américain a le droit de savoir si le prince Harry a dit la vérité dans sa demande», a déclaré Nile Gardiner, directeur du Margaret Thatcher Center for Freedom de la Heritage Foundation.
Heritage a fait valoir qu'il y avait un «intérêt public intense» à savoir si Harry avait bénéficié d'un traitement spécial au cours de la procédure de candidature, en particulier après que ses mémoires Spare (Le Suppléant), publiés en 2023, ont révélé son usage passé de la drogue.
Harry déclare dans Spare qu'il a pris de la cocaïne à plusieurs reprises à partir de l'âge de 17 ans, afin de «ressentir et pour être différent ». Il reconnaît également avoir consommé du cannabis et des champignons psychédéliques.
Les États-Unis posent régulièrement des questions sur la consommation de drogues dans les demandes de visa, et cette consommation a été associée à des problèmes de voyage pour des célébrités, notamment la chef Nigella Lawson, la chanteuse Amy Winehouse et la mannequin Kate Moss. Reconnaître avoir consommé de la drogue dans le passé n'interdit pas nécessairement d'entrer ou de rester dans le pays, mais répondre de manière mensongère peut avoir de graves conséquences.
«S'il a menti, il peut être expulsé», a souligné Samuel Dewey, l'avocat de Heritage, aux journalistes après l'audience. «Les gens sont régulièrement expulsés pour avoir menti sur les formulaires d'immigration.»
M. Dewey a ajouté qu'il était également possible que le prince Harry ait dit la vérité sur sa consommation antérieure de drogues dans son dossier de candidature et qu'il ait bénéficié d'une dérogation interne du ministère de la Santé et des Services sociaux ou d'une sorte de visa diplomatique délivré par le département d'État. Ces deux options sont légales, mais elles exposeraient le gouvernement et Harry à des accusations de traitement spécial.
L'audience de mercredi devant le juge Nichols s'est principalement concentrée sur la manière de traiter un trio de déclarations sous serment de fonctionnaires du DHS expliquant pourquoi l'agence s'opposait à la demande de documents. Ces déclarations n'ont pas été vues par l'équipe juridique de Heritage, et le juge Nichols étudie la possibilité de communiquer tout ou une partie de ces déclarations à la Heritage Foundation. Le juge, à qui l'on a montré une partie, mais pas la totalité, des dossiers d'immigration de Harry, a déclaré qu'il envisageait également de demander d'autres dossiers au gouvernement et de faire appel à un expert extérieur en tant que consultant.
Le juge Nichols a indiqué qu'il cherchait à trouver un équilibre entre le fait de révéler trop d'informations dans les déclarations du DHS et le fait de les expurger au point de les rendre insignifiantes.
«Il y a un point où les expurgations ne laisseraient qu'un nom ou une date», a-t-il dit.
M. Gardiner a déclaré qu'il faisait également appel au président Donald Trump - qui a fait de la sécurité de l'immigration un élément central de sa campagne - pour qu'il mette fin à l'affaire en ordonnant simplement la publication des documents du prince Harry.