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Des milliers de Palestiniens ont afflué vendredi vers la seule autoroute de Gaza, fuyant la zone de combat au nord après qu'Israël eut annoncé une fenêtre de sécurité et à la suite des frappes israéliennes près des hôpitaux.
Des milliers de Palestiniens ont afflué vendredi vers la seule autoroute de Gaza, fuyant la zone de combat au nord après qu'Israël eut annoncé une fenêtre de sécurité et à la suite des frappes israéliennes près des hôpitaux.
Dans un contexte d'une intensification de la campagne de frappes aériennes et de batailles terrestres, la recherche de sécurité à Gaza est de plus en plus désespérée. Des dizaines de milliers de personnes ont marché vers le sud, où elles sont confrontées à la perspective d'un bombardement continu et à des conditions désastreuses. D'autres se sont entassés dans et autour des hôpitaux, dormant dans les salles d'opération et les services.
La plus grande ville de Gaza est au centre de la campagne israélienne visant à écraser le Hamas à la suite de son incursion surprise meurtrière du 7 octobre.
Tôt vendredi, Israël a frappé la cour et le service d'obstétrique de l'hôpital Shifa, où des dizaines de milliers de personnes sont réfugiées, selon le chef du bureau des médias du Hamas à Gaza, Salama Maarouf. Une vidéo de la scène a enregistré le bruit des tirs entrants qui ont réveillé les personnes dans leurs abris de fortune dans la cour, suivi de cris pour demander une ambulance.
L'armée israélienne a affirmé que le Hamas se cachait dans et sous les hôpitaux et qu'il avait installé un centre de commandement sous Shifa, ce que le groupe militant et le personnel de l'hôpital nient.
Le directeur de Shifa a déclaré qu'Israël avait exigé l'évacuation de l'établissement, mais il a ajouté qu'il n'y avait nulle part où aller pour un si grand nombre de patients.
«Où allons-nous les évacuer?», a demandé le directeur Mohammed Abou Selmia lors d'une interview accordée à la chaîne de télévision Al Jazeera.
Le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, a déclaré par la suite qu'une personne avait été tuée à Shifa et que plusieurs autres avaient été blessées. Une autre frappe près du centre médical Al-Nasr, qui comprend deux hôpitaux pour enfants, a tué deux personnes, selon le ministère.
Bakr Qaoud, responsable de l'hôpital, a déclaré que l'armée israélienne n'avait autorisé personne à entrer ou à sortir depuis jeudi.
«Nous sommes au bord d'une catastrophe environnementale et sanitaire», a-t-il déclaré à la chaîne de télévision Al Jazeera.
Au total, les autorités sanitaires de Gaza ont indiqué que des frappes avaient été effectuées près de quatre hôpitaux au cours de la nuit et au début de la journée de vendredi.
À Shifa, les familles dorment dans les chambres d'hôpital, les salles d'urgence, les salles de chirurgie et la maternité ― ou dans les rues à l'extérieur, selon Wafaa Abou Hajjaj, un journaliste palestinien à l'hôpital, ainsi que plusieurs personnes qui ont récemment quitté l'hôpital.
Les distributions quotidiennes de nourriture ont aidé un petit nombre de personnes pendant un certain temps, mais il n'y a plus de pain depuis quatre jours. L'eau est rare et généralement polluée, et peu de gens peuvent se baigner.
Plus des deux tiers des 2,3 millions d'habitants de Gaza ont fui leur domicile depuis le début de la guerre. Vendredi, un flot continu de civils a emprunté les deux côtés de la principale autoroute nord-sud de Gaza.
Des parents marchaient avec leurs jeunes enfants, certains évacués s'entassaient dans des charrettes à ânes couvertes, leurs biens empilés sur le toit, et d'autres se déplaçaient à bicyclette.
Depuis le week-end dernier, l'armée israélienne a réservé plusieurs heures par jour pour permettre aux civils de s'échapper du nord de la bande de Gaza, et elle a annoncé vendredi une fenêtre de six heures.
Un jour plus tôt, la Maison-Blanche a déclaré qu'Israël avait accepté de mettre en œuvre une brève pause humanitaire chaque jour pour permettre à davantage de Palestiniens de fuir - une annonce qui semblait être une tentative de formaliser et d'étendre le processus.
Israël a également accepté d'ouvrir une deuxième route pour permettre aux habitants de fuir le nord du pays, a indiqué la Maison-Blanche.
Plus de 120 000 civils ont fui entre dimanche et jeudi, selon les observateurs de l'ONU.
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Au total, Israël estime que plus de 850 000 des 1,1 million d'habitants du nord de la bande de Gaza sont partis, selon le porte-parole militaire Jonathan Conricus, qui a qualifié les pauses de «fenêtres humanitaires rapides» permettant des mouvements vers le sud «pendant que nous combattons».
«Il est important de souligner que nous continuons à nous battre à Gaza, que nos opérations se poursuivent conformément au plan et au rythme prévus», a rappelé M. Conricus.
Vendredi, Francesca Albanese, experte de l'ONU pour les territoires palestiniens, a qualifié les pauses de quatre heures de «cyniques et cruelles», affirmant qu'elles étaient juste suffisantes «pour permettre aux gens de respirer et de se souvenir du bruit de la vie sans bombardement, avant de recommencer à les bombarder».
Plus de 10 800 Palestiniens ont été tués depuis le début des hostilités, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne fait pas de distinction entre les morts civiles et militantes. Deux mille six cent cinquante autres personnes sont portées disparues et pourraient être piégées ou mortes sous les décombres.
Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré vendredi que «beaucoup trop» de Palestiniens sont morts et ont souffert et que si les récentes mesures prises par Israël pour tenter de minimiser les dommages causés aux civils sont positives, elles sont loin d'être suffisantes.
Bien que le président américain Joe Biden et d'autres aient contesté les chiffres du ministère de la Santé de Gaza, les qualifiant d'exagérés, la secrétaire d'État adjointe Barbara Leaf a déclaré cette semaine aux législateurs américains qu'il était «très possible» que les chiffres soient encore plus élevés que ce qui avait été annoncé.
Plus de 1400 personnes ont été tuées en Israël, principalement lors de l'attaque initiale du Hamas, et 41 soldats israéliens ont été tués à Gaza depuis le début de l'offensive terrestre.
Les militants palestiniens ont continué à tirer des roquettes sur Israël et quelque 250 000 Israéliens ont été contraints d'évacuer les communautés proches de Gaza et le long de la frontière nord avec le Liban, où les forces israéliennes et les militants du Hezbollah ont échangé des coups de feu à plusieurs reprises.