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Les Gardiens de la révolution iraniens saisissent un porte-conteneurs lié à Israël
Des commandos du groupe paramilitaire iranien les Gardiens de la révolution sont descendus d'un hélicoptère sur un porte-conteneurs affilié à Israël près du détroit d'Ormuz et ont saisi le navire samedi, la dernière d'une série d'attaques entre les deux pays.
Le Moyen-Orient s’était préparé à d’éventuelles représailles iraniennes après une frappe israélienne présumée au début du mois contre un bâtiment consulaire iranien en Syrie qui a tué 12 personnes, dont un général de haut rang de la Garde qui y commandait autrefois sa force expéditionnaire Al-Qods.
La guerre israélienne contre le Hamas dans la bande de Gaza dure maintenant depuis six mois et attise des tensions vieilles de plusieurs décennies dans toute la région. Avec des forces soutenues par l'Iran comme le Hezbollah au Liban et les rebelles Houthis au Yémen, également impliqués dans les combats, toute nouvelle attaque au Moyen-Orient menace de transformer ce conflit en une guerre régionale plus large.
L'agence de presse officielle iranienne IRNA a déclaré qu'une unité des forces spéciales de la marine de la Garde avait mené l'attaque contre le navire, le MSC Aries, battant pavillon portugais, un porte-conteneurs associé à la société Zodiac Maritime basée à Londres.
Zodiac Maritime fait partie du groupe Zodiac du milliardaire israélien Eyal Ofer. Zodiac a refusé de commenter et a renvoyé ses questions à MSC. MSC, basé à Genève, a par la suite reconnu la saisie et déclaré que 25 membres d'équipage se trouvaient à bord du navire.
«Nous travaillons en étroite collaboration avec les autorités compétentes pour garantir leur bien-être et le retour du navire en toute sécurité», a déclaré MSC.
Un responsable du gouvernement indien, s'exprimant sous couvert d'anonymat, car il n'était pas autorisé à donner des informations aux journalistes, a déclaré que 17 membres de l'équipage étaient indiens.
IRNA a déclaré que la Garde déplacerait le navire dans les eaux territoriales iraniennes.
Plus tôt, un responsable de la défense du Moyen-Orient, qui s'était exprimé sous couvert d'anonymat pour discuter de questions de renseignement, avait partagé une vidéo de l'attaque avec l'Associated Press. On y voit les commandos iraniens descendre en rappel sur une pile de conteneurs posés sur le pont du navire.
On peut entendre un membre de l’équipage du navire dire: «Ne sortez pas». Il dit ensuite à ses collègues de se rendre sur la passerelle du navire tandis que d'autres commandos descendent sur le pont. Un commando peut être vu agenouillé au-dessus des autres pour leur fournir un tir de couverture potentiel.
La vidéo correspondait à des détails connus du MSC Aries. L’hélicoptère utilisé semble également être un hélicoptère Mil Mi-17 de l’ère soviétique, que la Garde et les Houthis du Yémen soutenus par l’Iran ont utilisés dans le passé pour mener des raids commandos sur des navires.
Les opérations commerciales maritimes de l'armée britannique au Royaume-Uni ont décrit le navire comme ayant été «saisi par les autorités régionales» dans le golfe d'Oman, au large de la ville portuaire émiratie de Fujairah, sans plus de détails.
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Israel Katz, a appelé les nations à classer la Garde parmi les organisations terroristes.
L’Iran «est un régime criminel qui soutient les crimes du Hamas et mène actuellement une opération de piraterie en violation du droit international», a déclaré M. Katz.
Une saisie sans explications
L’Iran s’est engagé depuis 2019 dans une série de saisies de navires et des attaques contre des navires lui ont été attribuées dans un contexte de tensions persistantes avec l’Occident au sujet de l’évolution rapide de son programme nucléaire.
Depuis novembre, l’Iran a réduit ses attaques contre les navires alors que les Houthis ciblaient les navires dans le golfe d’Aden et la mer Rouge. Les attaques des Houthis ont ralenti ces dernières semaines, avec la fin du mois de jeûne musulman du ramadan, et les rebelles ont fait face à des mois de frappes aériennes menées par les États-Unis les ciblant.
Lors de saisies précédentes, l’Iran a donné des explications initiales sur ses opérations pour donner l’impression que les attaques n’avaient rien à voir avec les tensions géopolitiques plus larges – bien qu’il l’ait reconnu plus tard. Cependant, lors de l'attaque de samedi, l'Iran n'a proposé aucune explication pour la saisie, si ce n'est en affirmant que le MSC Aries avait des liens avec Israël.
Depuis des jours, les responsables iraniens, y compris le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, menacent de «gifler» Israël pour l’attaque en Syrie. Les gouvernements occidentaux ont averti leurs citoyens de la région de se préparer à des attaques.
Cependant, dans le passé, l'Iran a largement évité d'attaquer directement Israël, bien qu'il ait procédé à des assassinats ciblés de scientifiques nucléaires et à de multiples campagnes de sabotage contre les sites nucléaires iraniens. L’Iran a cependant ciblé des sites israéliens ou liés aux Juifs par l’intermédiaire de forces mandatées au fil des décennies.
Vendredi, le président Joe Biden a averti l’Iran de ne pas attaquer Israël et a déclaré qu’il pensait qu’une attaque iranienne contre Israël se produirait probablement «le plus tôt possible».
«Nous aiderons à défendre Israël, et l’Iran ne réussira pas», a ajouté M. Biden.
Par ailleurs, le groupe Lufthansa a annoncé samedi qu'il avait prolongé jusqu'à jeudi la suspension de ses vols entre Francfort et Téhéran et a déclaré que tous ses avions éviteraient l'espace aérien iranien pendant cette période. Le transporteur allemand a également déclaré que, jusqu'à mardi au moins, les vols à destination et en provenance d'Amman seraient opérés comme des «vols de jour», afin que les équipages puissent retourner à Francfort sans passer une nuit dans la capitale jordanienne.
La compagnie aérienne néerlandaise KLM a annoncé samedi dans un communiqué qu'elle ne survolerait plus l'Iran ou Israël, mais qu'elle poursuivrait ses vols à destination et en provenance de Tel-Aviv, une destination actuellement considérée comme non risquée.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Nasser Karimi, à Téhéran, en Iran, Krutika Pathi, à New Delhi, Stephen Graham, à Berlin, et Thomas Adamson, à Paris, ont contribué à ce rapport.