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C'est la première fois que le Pentagone annonce un programme de sécurité pour l'Ukraine depuis décembre, lorsqu'il a reconnu qu'il n'avait plus de fonds pour le réapprovisionnement.
Le Pentagone va donner 300 millions de dollars d'armes à l'Ukraine après avoir trouvé des économies dans ses contrats, même si l'armée reste à découvert et a besoin d'au moins 10 milliards de dollars pour reconstituer toutes les armes qu'elle a retirées de ses stocks pour aider Kiev dans sa lutte acharnée contre la Russie, ont déclaré mardi de hauts responsables de la défense.
C'est la première fois que le Pentagone annonce un programme de sécurité pour l'Ukraine depuis décembre, lorsqu'il a reconnu qu'il n'avait plus de fonds pour le réapprovisionnement. Ce n'est que ces derniers jours que les responsables ont reconnu publiquement qu'ils n'étaient pas seulement à court de fonds de réapprovisionnement, mais qu'ils avaient un découvert de 10 milliards de dollars.
Les fonds de reconstitution ont permis au Pentagone de retirer des munitions, des systèmes de défense aérienne et d'autres armes de ses stocks de réserve dans le cadre de l'autorité présidentielle de retrait (PDA), pour les envoyer en Ukraine, puis de passer des commandes pour remplacer ces armes.
L'un des hauts fonctionnaires de la défense qui a informé les journalistes a déclaré que le paquet représentait un «coup unique» - à moins que le Congrès n'adopte un projet de loi de dépenses supplémentaires bloqué qui comprend environ 60 milliards de dollars d'aide militaire pour l'Ukraine, ou que d'autres économies ne soient trouvées. Il devrait comprendre des missiles antiaériens, des obus d'artillerie et des systèmes de blindage, a précisé le haut fonctionnaire.
L'annonce de cette aide intervient alors que les dirigeants polonais sont à Washington pour faire pression sur les États-Unis afin qu'ils sortent de l'impasse dans laquelle ils se trouvent en ce qui concerne le réapprovisionnement des fonds destinés à l'Ukraine, à un moment critique de la guerre. Le président polonais Andrzej Duda a rencontré mardi les chefs de file démocrates et républicains de la Chambre des représentants et du Sénat, et devait rencontrer le président Joe Biden plus tard dans la journée.
Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a jusqu'à présent refusé de présenter le paquet de 95 milliards de dollars, qui comprend une aide à l'Ukraine, à Israël et à Taïwan, à la Chambre des représentants. Afin de faire pression sur le président républicain, les démocrates de la Chambre ont lancé une initiative de longue haleine visant à forcer le vote par le biais d'une pétition de décharge. Cette procédure, rarement couronnée de succès, nécessiterait le soutien d'une majorité de législateurs, soit 218 membres, pour que le programme d'aide soit soumis au vote.
La situation de l'Ukraine s'est aggravée, les unités en première ligne rationnant les munitions face à des forces russes bien mieux approvisionnées. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a imploré à plusieurs reprises le Congrès de l'aider, mais les dirigeants républicains de la Chambre des représentants n'ont pas voulu soumettre l'aide à l'Ukraine à un vote, affirmant que toute aide doit d'abord répondre aux besoins en matière de sécurité des frontières.
Les responsables du Pentagone ont déclaré lundi, lors d'un breffage sur le budget, qu'ils comptaient sur le supplément pour couvrir le trou de 10 milliards de dollars dans la reconstitution des stocks.
«Si nous n'obtenons pas ces 10 milliards de dollars, nous devrons trouver d'autres moyens», a déclaré la secrétaire adjointe à la défense, Kathleen Hicks. «Pour l'instant, nous nous concentrons sur la nécessité de ce supplément.»
Les hauts fonctionnaires de la défense qui ont informé les journalistes ont déclaré que le Pentagone avait pu réaliser des économies d'environ 300 millions de dollars dans le cadre de contrats antérieurs avec l'Ukraine et que, compte tenu de la situation sur le champ de bataille, il avait décidé d'utiliser ces économies pour envoyer davantage d'armes. Les fonctionnaires ont déclaré que les économies réalisées compensaient largement le nouvel envoi et permettaient de maintenir les dépenses de réapprovisionnement sous contrôle à 10 milliards de dollars.
C'est la deuxième fois en moins de neuf mois que le Pentagone «trouve» de l'argent à utiliser pour des livraisons d'armes supplémentaires à l'Ukraine. En juin dernier, les responsables de la défense ont déclaré qu'ils avaient surestimé de 6,2 milliards de dollars la valeur des armes que les États-Unis avaient envoyées à l'Ukraine au cours des deux dernières années.
À l'époque, les responsables du Pentagone ont déclaré qu'un examen avait révélé que les services militaires avaient utilisé les coûts de remplacement plutôt que la valeur comptable des équipements retirés des stocks du Pentagone et envoyés en Ukraine. Cette découverte a entraîné un excédent que le ministère a utilisé pour les programmes de réduction des effectifs présidentiels jusqu'à la fin du mois de décembre.
Les États-Unis ont engagé plus de 44,9 milliards de dollars d'aide à la sécurité en Ukraine depuis le début de l'administration Biden, dont plus de 44,2 milliards de dollars depuis le début de l'invasion russe le 24 février 2022.
Le Pentagone est à découvert de 10 milliards de dollars dans le compte de réapprovisionnement, en partie à cause des pressions inflationnistes, et en partie parce que les nouveaux systèmes par lesquels le Pentagone cherche à remplacer les anciens systèmes coûtent plus cher, comme le futur Precision Strike Missile, ou PrSM, que l'armée achète pour remplacer le système de missiles tactiques de l'armée de terre à longue portée, ou ATACMS.
La grande majorité de ces munitions proviennent des stocks de l'armée de terre en raison de la nature de la guerre terrestre conventionnelle en Ukraine.
Les mois sans nouvelles livraisons de soutien américain ont nui aux opérations, et les troupes ukrainiennes se sont retirées le mois dernier de la ville d'Avdiivka, dans l'est du pays, où les défenseurs, en infériorité numérique, avaient résisté à un assaut russe pendant quatre mois.
Le directeur de la CIA, William Burns, a déclaré au Congrès que des unités ukrainiennes entières lui avaient dit ces derniers jours qu'il ne leur restait plus que quelques dizaines d'obus d'artillerie et d'autres munitions. Burns a qualifié la retraite d'Avdiivka d'échec du réapprovisionnement en munitions, et non d'échec de la volonté ukrainienne.