Les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon ont débuté lundi un exercice aérien et naval au large d'une île sud-coréenne. Cet exercice commun, récemment qualifié de «démonstration de force irresponsable», a été condamné par la Corée du Nord.
Baptisé Freedom Edge, cet exercice vise à renforcer les capacités opérationnelles combinées des deux pays dans les domaines maritime, aérien et cybernétique. Il est nécessaire pour contrer les menaces nucléaires et balistiques croissantes de la Corée du Nord, a indiqué le ministère sud-coréen de la Défense.
Le Commandement Indo-Pacifique des États-Unis a déclaré que l'exercice inclurait des moyens aériens des Marines et de l'armée de l'air américaines, ainsi que des exercices renforcés de missiles balistiques et de défense aérienne, des évacuations médicales et un entraînement aux opérations maritimes, ce qui en fait «la démonstration la plus avancée de la coopération trilatérale en matière de défense à ce jour».
L'exercice au large de l'île de Jeju, au sud de la Corée du Sud, se déroule jusqu'à vendredi.
La puissante sœur du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un avait auparavant condamné ces exercices dans les médias d'État, affirmant qu'ils témoignaient de la position conflictuelle des deux pays envers le Nord.
«L'imprudente démonstration de force qu'ils ont faite en action réelle à proximité de la République populaire démocratique de Corée, qui est le mauvais endroit, leur portera inévitablement préjudice», a souligné Kim Yo Jong, utilisant le nom officiel de la Corée du Nord.
Elle a également critiqué les États-Unis et la Corée du Sud pour leur dernier exercice de simulation Iron Mace, qui vise à explorer les moyens d'intégrer les capacités nucléaires de Washington et les capacités conventionnelles de la Corée du Sud afin de renforcer la dissuasion face aux menaces nord-coréennes.
Les armées américaine et sud-coréenne n'ont pas confirmé les détails de cet exercice, qui coïnciderait avec Freedom Edge.
La Corée du Nord a par le passé procédé à ses propres démonstrations militaires ou essais d'armes en réponse aux exercices militaires conjoints de ses rivaux.
Le gouvernement de Kim Jong-un a rejeté à plusieurs reprises les appels de Séoul et de Washington à relancer les négociations visant à réduire progressivement ses programmes d'armement, alors que ce dernier continue de privilégier la Russie dans le cadre d'une politique étrangère visant à élargir ses liens avec les nations confrontées aux États-Unis.
Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, Kim Jong-un a déployé des milliers de soldats et d'importantes cargaisons d'armes, notamment d'artillerie et de missiles balistiques, pour soutenir les opérations militaires du président Vladimir Poutine.
Kim Jong-un s'est également rendu en Chine plus tôt ce mois-ci et a partagé la scène avec le président chinois Xi Jinping et Poutine lors d'un défilé militaire massif, une nouvelle étape visant à renforcer son influence diplomatique.