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Les enfants pakistanais secourus d'une télécabine craignaient à plusieurs reprises de mourir
«Nous avons pleuré, les larmes nous sont montées aux yeux, car nous craignions que la télécabine ne descende», a raconté Osama Sharif.
Les écoliers qui ont été secourus d'une télécabine défectueuse suspendue haut au-dessus d'une vallée au Pakistan ont déclaré mercredi qu'ils avaient à plusieurs reprises craint de mourir au cours de l'épreuve de 16 heures, malgré les tentatives de leurs parents pour les rassurer par téléphone portable.
Ils ont également plaidé pour la construction d'une école et d'un pont dans leur village afin de ne pas avoir à utiliser la télécabine à l'avenir.
Six enfants et deux adultes ont été retirés de la télécabine lors d'un sauvetage audacieux mardi. L'un des plus jeunes a été attrapé par un commando relié à un hélicoptère par une corde, tandis que d'autres ont été descendus au sol dans un télésiège de fortune fabriqué à partir d'un cadre de lit en bois et de cordes.
«J'avais entendu des histoires de miracles, mais j'ai vu un sauvetage miraculeux se produire de mes propres yeux», a déclaré Osama Sharif, âgé de 15 ans, l'un de ceux qui ont été secourus.
Osama Sharif se dirigeait vers l'école mardi pour recevoir les résultats de son dernier examen quand l'un des câbles a cédé.
«Nous avons soudainement ressenti un coup et tout s'est passé si rapidement que nous avons pensé que nous allions tous mourir», a-t-il confié lors d'un entretien téléphonique.
Certains des passagers avaient des téléphones portables et ont commencé à passer des appels. Les parents inquiets ont essayé de rassurer les enfants.
«Ils nous disaient de ne pas nous inquiéter, que de l'aide arrivait», a-t-il raconté. Après plusieurs heures, les passagers ont vu des hélicoptères voler dans les airs.
Les télécabines fabriquées localement sont une forme de transport largement utilisée dans le district montagneux de Battagram, dans la province de Khyber Pakhtunkhwa. Glissant à travers des vallées escarpées, elles réduisent le temps de trajet vers les écoles, les lieux de travail et les commerces. Cependant, elles sont souvent mal entretenues et chaque année, des personnes meurent ou sont blessées en les utilisant.
Mercredi, la police a arrêté Gul Zarin, le propriétaire de la télécabine, sous l'accusation de ne pas avoir respecté les mesures de sécurité. Les autorités locales des régions montagneuses du nord-ouest ont déclaré qu'elles fermeraient toutes les télécabines jugées non sécuritaires.
Des milliers de personnes se sont rassemblées pour observer l'opération risquée mardi. À un moment donné, une corde abaissée depuis un hélicoptère a oscillé violemment alors qu'un enfant, sécurisé par un harnais, était remonté.
En réalité, les hélicoptères ont ajouté un élément de danger. Les courants d'air provoqués par les pales en rotation risquaient d'affaiblir le seul câble empêchant la télécabine de s'écraser au fond du canyon de la rivière.
«Nous avons pleuré, les larmes nous sont montées aux yeux, car nous craignions que la télécabine ne descende», a expliqué Osama.
Après le coucher du soleil, les hélicoptères n'étant plus en mesure de voler, les sauveteurs ont changé de tactique. Ils ont utilisé un télésiège improvisé pour s'approcher de la télécabine en utilisant le seul câble qui était encore intact, a déclaré le chef de la police locale, Nazir Ahmed.
Des cris de «Dieu est grand» ont éclaté lorsque le télésiège a été abaissé au sol lors de la dernière étape de l'opération, juste avant minuit.
Ahmed a déclaré que les enfants ont reçu de l'oxygène par précaution avant d'être remis à leurs parents, dont beaucoup ont éclaté en larmes de joie.
Deux autres enfants survivants, Rizwan Ullah et Gul Faraz, ont déclaré à l'Associated Press qu'ils n'oublieraient pas l'épreuve pendant des années.
Gul a déclaré qu'il avait craint, en attendant le secours, que la télécabine ne s'écrase au sol et «que nous mourrions bientôt». Il a lancé un appel au gouvernement pour qu'il construise une école dans la région et relie leur village aux villes voisines par un pont et une route «afin que nos aînés et nos jeunes ne soient pas confrontés à de telles situations».