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Israël accuse l'Associated Press d'avoir violé une nouvelle loi sur les médias.
Des fonctionnaires israéliens ont saisi une caméra et du matériel de diffusion appartenant à l'Associated Press dans le sud d'Israël mardi, accusant l'organisation de presse d'avoir violé une nouvelle loi sur les médias en fournissant des images à Al Jazeera.
La chaîne satellitaire qatarie est l'un des milliers de clients d'AP, et elle reçoit des vidéos en direct d'AP et d'autres organisations de presse.
«L'Associated Press dénonce avec la plus grande fermeté les actions du gouvernement israélien qui a fermé notre flux en direct de longue date montrant une vue de Gaza et a saisi l'équipement de l'AP», a déclaré Lauren Easton, vice-présidente de la communication d'entreprise de l'organisation de presse. «La fermeture n'était pas basée sur le contenu du flux, mais plutôt sur une utilisation abusive par le gouvernement israélien de la nouvelle loi sur les radiodiffuseurs étrangers.»
«Nous demandons instamment aux autorités israéliennes de nous rendre notre équipement et de nous permettre de rétablir immédiatement notre flux en direct afin que nous puissions continuer à fournir cet important journalisme visuel à des milliers de médias dans le monde entier.»
Des fonctionnaires du ministère des Communications sont arrivés sur le site de l'AP dans la ville de Sderot, dans le sud du pays, mardi après-midi, et ont saisi le matériel. Ils ont remis à l'AP un document signé par le ministre des Communications, Shlomo Karhi, l'accusant d'enfreindre la loi sur les radiodiffuseurs étrangers.
«Le ministère des Communications continuera à prendre toutes les mesures nécessaires pour limiter les émissions qui portent atteinte à la sécurité de l'État», a déclaré le ministère dans un communiqué.
Le 5 mai, les autorités israéliennes ont invoqué cette loi pour fermer les bureaux d'Al Jazeera, confisquer le matériel de la chaîne, interdire ses émissions et bloquer ses sites web.
Peu avant la saisie de son matériel, mardi, AP diffusait une vue générale du nord de la bande de Gaza. L'AP se conforme aux règles de censure militaire israéliennes, qui interdisent la diffusion de détails tels que les mouvements de troupes qui pourraient mettre les soldats en danger. La prise de vue en direct a généralement montré de la fumée s'élevant au-dessus du territoire.
Jeudi dernier, l'AP avait reçu l'ordre verbal de cesser la transmission en direct, ce que l'agence de presse a refusé de faire.
Le chef de l'opposition israélienne, Yair Lapid, a qualifié la mesure prise à l'encontre d'AP d'«acte de folie».
«Il ne s'agit pas d'Al Jazeera. Il s'agit d'un média américain», a-t-il martelé.
«Ce gouvernement agit comme s'il avait décidé de s'assurer à tout prix qu'Israël serait rejeté dans le monde entier.»
M. Karhi, ministre israélien des Communications, a répondu que la loi adoptée à l'unanimité par le gouvernement stipulait que tout appareil utilisé pour diffuser le contenu d'Al Jazeera pouvait être saisi.
«Nous continuerons à agir de manière décisive contre quiconque tente de porter atteinte à nos soldats et à la sécurité de l'État, même si cela ne vous plaît pas», a-t-il écrit à M. Lapid sur X.
Lorsqu'Israël a fermé les bureaux d'Al Jazeera au début du mois, les groupes de médias ont mis en garde contre les graves conséquences pour la liberté de la presse dans le pays. La loi donne à M. Karhi, qui fait partie de l'aile de droite dure du parti Likoud du premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, une grande marge de manœuvre pour l'appliquer à d'autres médias.
«La décision prise aujourd'hui par Israël est une pente glissante», a déclaré l'Association de la presse étrangère dans un communiqué, avertissant que la loi «pourrait permettre à Israël de bloquer la couverture médiatique de pratiquement n'importe quel événement d'actualité pour de vagues raisons de sécurité».
La secrétaire de presse de la Maison-Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que les États-Unis «examinaient» ce qui s'était passé et qu'il était «essentiel» que les journalistes soient autorisés à faire leur travail, mais elle s'est abstenue de condamner les actions d'Israël.
Israël entretient depuis longtemps des relations difficiles avec Al Jazeera, qu'il accuse de partialité à l'égard du pays, et M. Netanyahu l'a qualifiée de «chaîne terroriste» qui diffuse des incitations.
Al Jazeera est l'un des rares organes d'information internationaux à être resté à Gaza tout au long de la guerre, diffusant des scènes de frappes aériennes et d'hôpitaux surpeuplés et accusant Israël de massacres. AP est également présent à Gaza.
Lors de la précédente guerre entre Israël et le Hamas, en 2021, l'armée a détruit le bâtiment abritant le bureau de l'AP à Gaza, affirmant que le Hamas l'avait utilisé à des fins militaires. L'AP a nié toute connaissance d'une présence du Hamas, et l'armée n'a jamais fourni de preuves à l'appui de son affirmation.
La guerre à Gaza a commencé par une attaque du Hamas contre Israël, qui a fait 1200 morts et 250 otages. Plus de 35 000 Palestiniens ont été tués depuis lors, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne fait pas de distinction entre civils et combattants dans son décompte.
Le reportage de Kirka a été réalisé à Londres. Seung Min Kim, à Washington, a contribué à cet article.