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Les autorités américaines enquêtent sur des volants de Tesla qui se détachent
L'organe fédéral en matière de sécurité routière aux États-Unis fait monter la pression sur Tesla, annonçant deux nouvelles enquêtes, dont l'une portera sur des volants qui se détachent.
L'agence National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a annoncé mercredi qu'elle se penchera sur des volants de certains véhicules utilitaires sport (VUS) qui semblent se détacher ainsi que sur un accident mortel impliquant une Tesla utilisant possiblement un système de conduite automatisé lorsqu'elle a heurté un camion de pompiers stationné en Californie.
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La NHTSA déploiera notamment une équipe spéciale d'enquête pour se pencher sur l'accident du 18 février impliquant une Tesla Model S et un camion-échelle du service d'incendie du comté de Contra Costa.
Le cas impliquant le camion de pompier fait partie d'une enquête plus vaste menée par l'agence sur l'«autopilote» du constructeur automobile. Elle s'intéresse à plusieurs cas de Teslas équipés d'un tel système qui sont entrées en collision avec des véhicules d'urgence stationnés.
La NHTSA est devenue plus agressive dans la poursuite des problèmes de sécurité avec Tesla au cours de la dernière année, annonçant de multiples rappels et enquêtes.
Le conducteur de la Tesla Model S 2014 a été tué dans l'accident et un passager a été grièvement blessé. Quatre pompiers ont été soignés pour des blessures mineures. Le camion-échelle de 1,4 million $ a également subi des dommages.
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La NHTSA étudie comment l'«autopilote» détecte et réagit aux véhicules d'urgence garés sur les autoroutes. Au moins 15 Teslas avec le pilote automatique ont percuté des véhicules d'urgence dans tout le pays.
Les autorités ont précisé que le camion avait ses phares allumés et était stationné en diagonale sur les voies en direction nord de l'autoroute 680 pour protéger les intervenants lors d'un accident précédent, qui n'avait pas fait de blessés.
Une porte-parole de la NHTSA a affirmé qu'elle ne pouvait commenter une enquête en cours lorsqu'elle a été questionnée à savoir si les véhicules de Tesla représentaient un danger pour les secouristes.
Plus tôt mercredi, l'agence a publié des documents révélant qu'elle enquêtait aussi sur les volants qui peuvent se détacher de la colonne de direction sur pas moins de 120 000 VUS de modèle Y.
L'agence a déclaré avoir reçu deux plaintes dans lesquelles des modèles Y 2023 ont été livrés à des clients avec un boulon manquant qui maintient le volant sur la colonne de direction. Un ajustement par friction maintenait les volants, mais ils se sont séparés lorsqu'une force a été exercée pendant la conduite des VUS.
L'agence indique dans des documents publiés mercredi sur son site web que les deux accidents se sont produits alors que les VUS avaient un faible kilométrage.
Les volants qui se détachent sont rares dans l'industrie automobile, mais pas sans précédent. En février, Nissan a rappelé environ 1000 véhicules électriques Ariya, car les roues pouvaient se détacher de la colonne de direction en raison d'un boulon desserré.