Les arbitres robots feront leur entrée dans les matchs du baseball majeur lors de la prochaine saison.
Le comité de compétition du baseball majeur, composé de 11 membres, a approuvé mardi l'utilisation du système automatisé pour les balles et les prises.
Un arbitre en chair et en os demeurera derrière le marbre pour appeler les balles et les prises, mais les équipes pourront contester deux jeux par match, et d'autres si le match se décide au-delà des neuf manches.
Les contestations devront être demandées par un lanceur, un receveur ou un frappeur en tapotant son casque ou sa casquette. L'équipe conserve sa contestation si elle a gain de cause. Les résultats des contestations seront affichés sous forme d'images numériques sur les écrans géants.
Cette décision devrait faire diminuer le nombre d'expulsions. Selon le baseball majeur, 61,5 % des expulsions des joueurs et des entraîneurs l'année dernière étaient dues à des désaccords quant aux décisions de l’arbitre derrière le marbre.
«Tout au long de ce processus, nous avons travaillé à déployer le système de manière à ce qu'il soit acceptable pour les joueurs, a déclaré le commissaire Rob Manfred dans un communiqué. La forte préférence des joueurs pour le format contestation plutôt que l'application pour chaque lancer a été un facteur déterminant dans le choix du système que nous annonçons aujourd'hui.»
Le système a été testé pour 288 matchs préparatoires avant cette saison et les équipes ont remporté 52,2 % de leurs appels. Lors du dernier match des étoiles du baseball majeur, ce sont quatre des cinq contestations qui ont donné raison aux équipes.