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«Nous continuerons à créer une culture d’appartenance.»
Les actionnaires d'Apple ont repoussé une tentative de faire pression sur le pionnier de la technologie pour qu'il rejoigne la campagne du président Donald Trump visant à supprimer les programmes conçus pour diversifier la main-d'œuvre des entreprises.
La proposition rédigée par le National Center for Public Policy Research - un groupe de réflexion autoproclamé conservateur - exhortait Apple à suivre une litanie d'entreprises de premier plan qui se sont retirées des initiatives de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI) actuellement dans le collimateur de l'administration Trump.
Après une brève présentation de la proposition anti-DEI, Apple a annoncé que les actionnaires l'avaient rejetée. Dans un dossier réglementaire soumis mardi soir, Apple a révélé que 97 % des votes exprimés étaient des votes contre la mesure.
Le résultat a justifié la décision de la direction d'Apple de maintenir son engagement en faveur de la diversité, même si M. Trump a demandé au ministère américain de la Justice d'examiner si ces types de programmes ont discriminé certains employés dont la race ou le sexe ne correspondent pas aux objectifs de l'initiative.
Le PDG d’Apple, Tim Cook, a maintenu une relation cordiale avec le républicain depuis son premier mandat, une alliance qui a jusqu’à présent aidé l’entreprise à contourner les droits de douane sur ses iPhones fabriqués en Chine. Après la rencontre entre MM. Cook et Trump la semaine dernière, Apple a annoncé lundi qu’elle investirait 500 milliards $ US (plus de 715 milliards $ CA) aux États-Unis et créerait 20 000 emplois supplémentaires au cours des cinq prochaines années – un engagement salué par le président.
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Le vote des actionnaires de mardi survient un mois après que le même groupe a présenté une proposition similaire lors de l’assemblée annuelle de Costco, qui a également été rejetée à une écrasante majorité.
Cette réponse négative n’a pas découragé le National Center for Public Policy Research de confronter Apple à propos de son programme de DEI dans une présentation préenregistrée de Stefan Padfield, le directeur général du groupe de réflexion Free Enterprise Project, qui a affirmé que «la diversité forcée est mauvaise pour les affaires».
Dans sa présentation, M. Padfield a critiqué les engagements d’Apple en matière de diversité, les qualifiant de non conformes aux récentes décisions judiciaires, et a déclaré que les programmes exposaient l’entreprise de Cupertino, en Californie, à une avalanche de poursuites potentielles pour discrimination présumée. Il a cité l’administration Trump comme l’un des adversaires juridiques potentiels d’Apple.
«Le changement d’ambiance est clair: la DEI n'est plus de mise, le mérite l'est», a affirmé M. Padfield lors de sa présentation.
Le spectre de problèmes juridiques potentiels a été amplifié la semaine dernière lorsque le procureur général de Floride, James Uthmeier, a intenté une action en justice au niveau fédéral contre Target, alléguant que le programme de DEI récemment réduit du détaillant aliénait de nombreux consommateurs et réduisait les ventes au détriment des actionnaires.
Tout comme Costco, Apple soutient que de favoriser une main-d’œuvre diversifiée est une bonne décision commerciale.
Mais Tim Cook a concédé qu’Apple pourrait devoir apporter quelques ajustements à son programme de diversité «à mesure que le paysage juridique évolue», tout en s’efforçant de maintenir une culture qui a contribué à élever l’entreprise à sa valeur marchande actuelle de 3,7 mille milliards $ US, soit plus que toute autre entreprise au monde.
«Nous continuerons à créer une culture d’appartenance», a assuré le PDG aux actionnaires, lors de la réunion.
Dans son dernier rapport sur la diversité et l'inclusion publié en 2022, Apple a révélé que près des trois quarts de ses effectifs mondiaux étaient composés d'employés blancs et asiatiques. Près des deux tiers de ses employés étaient des hommes.
D'autres grandes entreprises technologiques ont déclaré depuis des années employer principalement des hommes blancs et asiatiques, en particulier dans des emplois d'ingénieur bien rémunérés - une tendance qui a incité le secteur à poursuivre des efforts largement infructueux de diversification.