Le grand défilé militaire que le président Donald Trump souhaitait depuis des années a déferlé samedi sur Constitution Avenue, avec chars, troupes et une salve de 21 coups de canon, alors que des citoyens ont qualifié le dirigeant américain de dictateur souhaitant avoir un trône lors de manifestations à travers le pays.
Le président républicain, à l'occasion de son 79e anniversaire, était assis sur une estrade spéciale au sud de la Maison-Blanche pour assister à la démonstration de puissance militaire américaine, qui a commencé tôt et s'est déroulée rapidement. Ce défilé, avec plus de 6000 soldats et 128 chars de l'armée, était l'un des projets que Donald Trump avait tenté de concrétiser lors de son premier mandat après avoir assisté à un événement similaire à Paris en 2017. Mais les plans n'avaient jamais abouti, jusqu'à ce que le défilé soit ajouté à un événement célébrant le 250e anniversaire de l'armée de terre.
«Tous les autres pays célèbrent leurs victoires. Il est temps que l'Amérique en fasse autant», a déclaré M. Trump dans une brève allocution à la fin du défilé. Le président a salué la force de l'armée et a affirmé que les soldats américains «se battent, se battent, se battent et gagnent, gagnent, gagnent», une tournure de phrase qui rappelle les discours que le président tenait pendant sa campagne électorale de 2024 après avoir survécu à une tentative d'assassinat.
Par moments, Donald Trump s'est levé et a salué les troupes qui défilaient devant la tribune. Mais la participation semblait bien inférieure aux prévisions initiales, qui estimaient que jusqu'à 200 000 personnes assisteraient au festival et au défilé. De larges espaces étaient visibles entre les spectateurs près du Washington Monument, alors que le temps humide et la menace d'orages ont probablement freiné quelque peu la participation. Quelques heures avant le début du défilé, des manifestants ont envahi les rues et les parcs du pays pour dénoncer le président républicain. Ils l'ont critiqué pour son recours à l'armée lors des manifestations contre ses mesures d'expulsion des immigrants et pour le spectacle militaire dans la capitale américaine.
Anciens combattants, sympathisants et manifestants
Pendant ce temps, sur le National Mall, une exposition de véhicules blindés, d'hélicoptères et d'équipements militaires était installée pour célébrer l'anniversaire de l'armée. Des vendeurs installés à l'extérieur du festival de l'armée vendaient des articles marquant cet événement. D'autres vendaient des produits dérivés à l'effigie de Donald Trump.
Larry Stallard, ancien pilote d'American Airlines, a déclaré s'être rendu à Washington depuis Kansas City pour le week-end «pour voir l'armée et voir Trump». Ce dernier, qui a voté pour le républicain, a affirmé qu'il était difficile de croire que les gens soient mécontents du coût de l'événement alors qu'ils «dépensent tout ça en 10 secondes pour des choses dont (ils n'ont) même pas besoin».
Doug Haynes, un vétéran de la Marine qui a également voté pour Donald Trump, a assisté à la journée de festivités célébrant le 250e anniversaire de l'armée, mais a déclaré que le défilé était «un peu excessif». Désignant un char à proximité, M. Haynes a soulevé le fait que de les voir défiler dans la rue est peut-être une démonstration audacieuse au reste du monde.
Kathy Straus est venue de Richmond, en Virginie, pour assister au défilé, brandissant une pancarte critiquant son coût et affirmant que l'argent aurait pu servir à nourrir les anciens combattants. «J'ai pensé qu'il serait plus efficace de venir ici que d'assister à une manifestation avec des gens qui partagent mes idées», a lancé Mme Straus.
Le défilé a été ajouté il y a seulement deux mois à la célébration de l'anniversaire de l'armée, prévue de longue date, et a suscité des critiques en raison de son coût, pouvant atteindre 45 M$ US, et du risque que ces chars, très lourds, puissent détruire les rues de la ville. L'armée a pris diverses mesures pour protéger les rues, notamment en installant des plaques de métal le long du parcours.
Environ 6 Américains sur 10 ont déclaré que le défilé de samedi n'était pas une bonne utilisation des fonds publics. La grande majorité des personnes interrogées, soit 78 %, ont déclaré ne pas approuver ni désapprouver le défilé dans son ensemble, selon un sondage de l'Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Le défilé a longé Constitution Avenue, bordée de barrières de sécurité. Un survol d'avions militaires comprenait des appareils de la Seconde Guerre mondiale, dont un bombardier B-25 Mitchell, et des hélicoptères de l'armée de terre survolaient la foule à basse altitude, sous le sommet du Washington Monument. Des soldats à cheval de la 1re division de cavalerie ont fait leur apparition. Les chevaux jouaient autrefois un rôle crucial dans la guerre, mais ils sont aujourd'hui surtout utilisés lors de cérémonies, comme ce défilé.
Donald Trump a fait prêter serment à 250 recrues et soldats se réengageant, les soldats répétant leur serment après lui.
«Bienvenue dans l'armée américaine ! Et bonne vie», leur a-t-il ensuite souhaité. Des prestations musicales du chanteur country Warren Zeiders et de Lee Greenwood, interprète de «God Bless the U.S.A», ont eu lieu. L'événement s'est terminé par un feu d'artifice.
Il semble que le projet de survol par des avions de chasse de l'armée de l'air américaine ait été abandonné en raison des conditions météorologiques.
Les manifestations partout au pays
Cette démonstration de force de l'armée américaine intervient alors que Donald Trump a souligné sa volonté d'utiliser la puissance militaire du pays d'une manière que d'autres présidents américains ont généralement évitée. La semaine dernière, il a mobilisé la Garde nationale en Californie malgré les objections du gouverneur et a dépêché les Marines pour assurer la sécurité lors des manifestations de Los Angeles liées aux raids des services fédéraux d'immigration, ce qui a déclenché une action en justice de l'État pour mettre fin à ces déploiements.
Alors que des véhicules blindés roulaient dans la rue devant le président, à l'autre bout du pays, les Marines déployés par celui-ci à Los Angeles étaient en poste pour la première fois lors d'une manifestation, montant la garde devant un bâtiment fédéral. Des dizaines de Marines, en tenue de combat complète, se tenaient côte à côte aux côtés de la Garde nationale, des agents de la Sécurité intérieure et d'autres forces de l'ordre. Des centaines de manifestants face à eux ont hué en anglais et en espagnol, exhortant les troupes à rentrer chez elles.
Une manifestation, jusque-là calme, dans le centre-ville de Los Angeles a dégénéré lorsque la police à cheval a chargé la foule, frappant certains à coups de bâton et de matraque alors qu'elle dégageait la rue devant le bâtiment fédéral et a tiré des gaz lacrymogènes et des projectiles anti-émeute.
À Washington, des centaines de manifestants anti-Trump portaient des pancartes portant des messages tels que «Où est la procédure régulière ?» et «Non au défilé militaire fasciste de Trump» en marchant vers la Maison-Blanche.
Une marionnette plus grande que nature du républicain a été aperçue dans la foule : une caricature du président portant une couronne et assis sur des toilettes dorées.
D'autres manifestants ont brandi des drapeaux de la fierté et des pancartes, certaines portant des messages percutants, tels que «l'assaut a eu lieu ICI le 6 janvier, PAS à Los Angeles» et «Fais-moi un doigt d'honneur si tu es un FASCISTE». Des rassemblements «No Kings» ont eu lieu dans des centaines de villes, et étaient destinés à contrer ce que les organisateurs qualifiaient de projet de Donald Trump pour flatter son ego à l'occasion de son 79e anniversaire. Les organisateurs ont expliqué avoir choisi ce nom pour soutenir la démocratie et dénoncer ce qu'ils qualifient d'autoritarisme.