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Des trimestres consécutifs de recul du PIB constituent un indicateur informel, mais non définitif, d'une récession.
L'économie américaine s'est contractée pour un deuxième trimestre consécutif pendant les mois d'avril à juin, retraitant à un rythme annuel de 0,9 % et faisant craindre que le pays ne se rapproche d'une récession.
La baisse du produit intérieur brut (PIB) signalée jeudi par le département du Commerce faisait suite à un recul annualisé de 1,6 % pour le trimestre de janvier à mars. Des trimestres consécutifs de recul du PIB constituent un indicateur informel, mais non définitif, d'une récession.
Le rapport sur le PIB du plus récent trimestre a souligné la faiblesse de l'économie. Les dépenses de consommation ont ralenti parce que les Américains ont acheté moins de biens. L'investissement des entreprises a chuté. Les stocks ont chuté alors que les entreprises ralentissaient le réapprovisionnement de leurs étagères, faisant perdre deux points de pourcentage au PIB.
La hausse des taux d'intérêt, conséquence de la série de hausses opérées par la Réserve fédérale, a sapé la construction de maisons, qui a diminué à un taux annuel de 14 %. Les dépenses publiques ont également chuté.
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Le rapport arrive à un moment critique. Les consommateurs et les entreprises ont lutté sous le poids de la répression de l'inflation et de la hausse des coûts d'emprunt. Mercredi, la Fed a relevé son taux d'intérêt de référence de trois quarts de point pour la deuxième fois consécutive, dans le but de vaincre la pire flambée d'inflation en quatre décennies.
La Fed espère réaliser un «atterrissage en douceur» notoirement difficile: un ralentissement économique qui parvient à freiner la flambée des prix sans déclencher de récession.
Hormis les États-Unis, l'économie mondiale dans son ensemble est également aux prises avec une inflation élevée et un affaiblissement de la croissance, en particulier après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui a fait monter en flèche les prix de l'énergie et des denrées alimentaires. L'Europe, très dépendante du gaz naturel russe, apparaît particulièrement vulnérable à une récession.
Aux États-Unis, la poussée de l'inflation et la crainte d'une récession ont érodé la confiance des consommateurs et attisé l'inquiétude du public à l'égard de l'économie, qui envoie des signaux frustrants et mitigés.