Le président vénézuélien Nicolas Maduro a annoncé lundi qu'il «déclarerait constitutionnellement une république en armes» si le pays sud-américain était attaqué par les forces déployées par le gouvernement américain dans les Caraïbes.
Cette déclaration intervient alors que le gouvernement américain s'apprête à renforcer sa force maritime au large du Venezuela afin de lutter contre les menaces des cartels de la drogue latino-américains.
Les États-Unis n'ont signalé aucune incursion terrestre prévue des milliers de soldats déployés. Malgré cela, le gouvernement Maduro a réagi en déployant des troupes le long des côtes et à la frontière avec la Colombie voisine, et en exhortant les Vénézuéliens à s'enrôler dans une milice civile.
«Face à cette pression militaire maximale, nous sommes prêts au maximum pour la défense du Venezuela», a déclaré M. Maduro à propos de ce déploiement, qu'il a qualifié de «menace extravagante, injustifiable, immorale et absolument criminelle et sanglante».
La marine américaine dispose désormais de deux destroyers lance-missiles Aegis — l'USS Gravely et l'USS Jason Dunham — dans les Caraïbes, ainsi que du destroyer USS Sampson et du croiseur USS Lake Erie au large de l'Amérique latine. Cette présence militaire est appelée à s'étendre.
Trois navires d'assaut amphibies entreront dans la région cette semaine, a déclaré à l'Associated Press un responsable de la défense sous le couvert de l'anonymat afin de décrire les opérations en cours.
Ce déploiement se déroule alors que le président Donald Trump prône le recours à l'armée pour contrecarrer les cartels, qu'il accuse d'être responsables de l'afflux de fentanyl et d'autres drogues illicites dans les communautés américaines et de la perpétuation des violences dans certaines villes américaines.
Lundi, le ministre vénézuélien des Affaires étrangères, Yvan Gil, citant un rapport des Nations unies, a déclaré à ses homologues de plusieurs pays d'Amérique latine que le déploiement des forces maritimes américaines reposait sur un «récit mensonger», car 87 % de la cocaïne produite en Colombie transite par le Pacifique et les trafiquants tentent de faire transiter seulement 5 % de leur production par le Venezuela. La Bolivie et la Colombie, des pays enclavés bénéficiant d'un accès au Pacifique et aux Caraïbes, sont les principaux producteurs mondiaux de cocaïne.
M. Gil a ajouté que ce récit «menace toute la région» et qu'une attaque contre le Venezuela «entraînerait une déstabilisation totale de la région».
«Exigeons immédiatement la fin de ce déploiement, qui n'a d'autre but que de menacer un peuple souverain», a-t-il affirmé lors d'une réunion virtuelle des membres de la Communauté des États d'Amérique latine et des Caraïbes (CELAC).
M. Maduro a également profité de sa conférence de presse pour insister sur le fait qu'il est le vainqueur légitime de l'élection présidentielle de l'année dernière. De nombreuses preuves crédibles ont cependant démontré le contraire, ce qui a incité plusieurs pays, dont les États-Unis, à ne pas le reconnaître comme président du Venezuela.
M. Maduro, qui a prêté serment pour un troisième mandat de six ans en janvier, a ajouté que son gouvernement entretient deux lignes de communication avec l'administration Trump: l'une avec le Département d'État et l'autre avec l'envoyé spécial Richard Grenell. Il a qualifié le secrétaire d'État Marco Rubio de «seigneur de guerre» qui prône une action dans les Caraïbes pour renverser le gouvernement vénézuélien.
Depuis l'élection présidentielle de juillet 2024, l'opposition politique vénézuélienne exhorte les États-Unis et d'autres pays à faire pression sur M. Maduro pour qu'il quitte le pouvoir. Sa cheffe de file, Maria Corina Machado, a remercié le mois dernier MM. Trump et Rubio pour le déploiement des navires, qualifiant cette initiative de «bonne approche» envers le gouvernement vénézuélien, qu'elle a qualifié d'«entreprise criminelle».
Lundi, le président Maduro a averti qu'une action militaire américaine contre le Venezuela «tacherait de sang» les mains du président Trump. «Donald Trump, la quête d'un changement de régime est épuisée. C’est un échec. On ne peut pas prétendre imposer une situation au Venezuela.»