Le président taïwanais, Lai Ching-te, aurait eu des entretiens téléphoniques avec des dirigeants du Congrès américain jeudi lors de sa visite à Guam, la deuxième étape américaine de son voyage officiel dans les îles du Pacifique.
Un porte-parole du bureau présidentiel a déclaré aux journalistes lors du voyage que M. Lai s'était entretenu avec le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, et avec le chef démocrate à la Chambre, Hakeem Jeffries, selon l'agence de presse officielle taïwanaise Central News Agency et NOWnews, un important média d'information en ligne à Taïwan.
M. Lai a également eu une visioconférence avec le sénateur américain Roger Wicker, principal républicain au sein de la commission sénatoriale des forces armées, selon les médias.
La Chine, qui considère Taïwan comme une province rebelle, s'oppose à toute interaction officielle entre le gouvernement de l'île et Washington. Les États-Unis sont le principal fournisseur étranger d'armes pour la défense de Taïwan et disposent de bases navales et aériennes à Guam.
M. Lai est arrivé à Guam mercredi soir après des escales à Hawaï, aux îles Marshall et à Tuvalu. De Guam, il se dirigeait vers Palau, dernière étape de son voyage officiel. Il a rencontré le gouverneur de Guam et des membres du parlement, soulignant les valeurs communes et l'importance stratégique de Taïwan et de Guam dans la région indopacifique.
«Ensemble, devenons la force cruciale pour défendre la liberté et la démocratie dans la première chaîne d'îles», a-t-il déclaré, faisant référence à un chapelet d'îles au large du continent asiatique qui comprend le Japon, Taïwan et une partie des Philippines.
Ses propos contrastent avec la rhétorique du gouvernement autoritaire à parti unique de Pékin, qui revendique Taïwan comme son territoire et affirme que l'île autonome doit passer sous son contrôle à un moment donné dans le futur.
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À Pékin, Lin Jian, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, a rappelé les déclarations précédentes du gouvernement sur les interactions officielles des États-Unis avec Taïwan. Il a déclaré que «la question de Taïwan est au cœur des intérêts fondamentaux de la Chine et la première ligne rouge à ne pas franchir dans les relations sino-américaines».
«La Chine prendra des mesures fortes pour défendre fermement la souveraineté nationale et l'intégrité territoriale», a-t-il déclaré, lorsqu'on l'a interrogé sur l'appel signalé avec M. Johnson, le président de la Chambre des représentants. Voice of America avait déjà rapporté l'appel avec M. Johnson, citant des sources anonymes, mais pas les deux autres appels.
Les discussions de M. Lai avec les dirigeants républicains et démocrates semblaient destinées à réaffirmer le soutien bipartisan à Taïwan au Congrès américain.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a également annoncé jeudi des sanctions contre 13 entreprises américaines et six dirigeants en réponse aux ventes d'armes récemment annoncées à Taïwan. Parmi ces dirigeants figurent le président et le vice-président de l'unité commerciale stratégique «Naval Power» de Raytheon. Les sanctions comprennent une interdiction d'entrer en Chine, y compris à Hong Kong et à Macao.
«Les tentatives américaines d'aider l'indépendance de Taïwan en armant Taïwan n'ébranleront pas notre ferme détermination à nous opposer à l'indépendance de Taïwan et à parvenir à la réunification nationale, et elles ne feront que pousser Taïwan dans une situation dangereuse de conflit militaire», a déclaré le porte-parole Lin.
Une résolution de l'Assemblée législative de Guam a accueilli le président Lai et exprimé sa reconnaissance pour les «contributions importantes de Taïwan à l'économie et à la communauté de Guam», a déclaré la présidente du Parlement, Therese Terlaje.
Les trois nations insulaires du Pacifique que le président taïwanais a visitées — les îles Marshall, Tuvalu et Palau — font partie des 12 gouvernements qui reconnaissent diplomatiquement Taïwan. Le reste du monde, y compris les États-Unis, entretient des relations officielles avec le gouvernement chinois à Pékin.