Les secouristes ont récupéré des dizaines de corps supplémentaires dans les décombres de maisons effondrées dans un district du nord-ouest du Pakistan, portant le bilan à au moins 274 morts. Les autorités ont défendu leur réponse aux inondations et déclaré ne pas avoir besoin d'aide étrangère à ce stade.
De fortes pluies et des inondations ont également fait des dizaines de morts au Cachemire voisin.
Mohammad Suhail, porte-parole des services d'urgence pakistanais, a indiqué que 54 corps avaient été retrouvés à Buner, une région montagneuse de la province de Khyber Pakhtunkhwa, où des pluies torrentielles et des averses torrentielles ont provoqué d'importantes inondations vendredi.
Selon M. Suhail, des villageois sont toujours portés disparus et les recherches se concentrent sur les zones où les habitations ont été rasées par les torrents d'eau dévalant des montagnes, charriant des rochers qui se sont écrasés contre les maisons comme des explosions.
Les autorités ont mis en garde contre de nouveaux déluges et de possibles glissements de terrain d'ici mardi, exhortant les administrations locales à rester en état d'alerte. Des pluies de mousson plus fortes que la normale frappent le pays depuis le 26 juin, faisant plus de 600 morts.
Au Cachemire sous administration indienne, situé de l'autre côté de la frontière nord-est du Pakistan, les pluies ont provoqué de nouvelles crues soudaines dans deux villages du district de Kathua, tuant sept personnes, ont annoncé dimanche les autorités.
Les secouristes du village de Chositi recherchent toujours des dizaines de personnes disparues après que la région a été frappée par des crues soudaines la semaine dernière lors d'un pèlerinage hindou annuel. Au moins 60 personnes ont été tuées et environ 150 blessées. Plus de 300 autres ont été secourues.
Les autorités dans la ligne de mire
Les habitants de Buner ont accusé les autorités de ne pas les avoir priés à partir après que des pluies et des averses torrentielles ont provoqué des inondations et des glissements de terrain meurtriers.
Aucune alerte n'a été diffusée par les haut-parleurs des mosquées, une méthode traditionnelle dans les zones reculées.
Malgré la mise en place d'un système d'alerte précoce, les pluies soudaines à Buner ont été si intenses que le déluge s'est abattu avant que les habitants ne puissent être alertés, a avancé le gouvernement.
Le lieutenant-général Inam Haider, président de l'Autorité nationale de gestion des catastrophes, a mentionné lors d'une conférence de presse organisée à la hâte à Islamabad que le Pakistan connaissait des conditions météorologiques changeantes en raison du changement climatique.
Depuis le début de la mousson en juin, le Pakistan a déjà reçu 50 % de précipitations supplémentaires par rapport à la même période l'année dernière, a-t-il ajouté.
Il a averti que des conditions météorologiques plus intenses pourraient suivre, avec de fortes pluies prévues pour ce mois-ci.
Certains pays ont contacté Islamabad pour proposer leur aide, mais M. Haider a affirmé que le Pakistan disposait de ressources suffisantes et n'avait pas besoin d'aide étrangère pour le moment.
Asfandyar Khan Khattak, directeur général de l'Autorité provinciale de gestion des catastrophes, a souligné qu'il n'existait «aucun système de prévision au monde» capable de prédire l'heure et le lieu exacts d'une averse.
Mohammad Iqbal, instituteur dans le village de Pir Baba, a témoigné que l'absence d'un système d'alerte rapide avait causé des pertes humaines et contraint de nombreuses personnes à fuir leurs foyers au dernier moment.
«Les survivants se sont enfuis sans rien, a-t-il raconté. Si la population avait été informée plus tôt, des vies auraient pu être sauvées et les habitants auraient pu se réfugier dans des endroits plus sûrs.»
Idrees Mahsud, responsable de la gestion des catastrophes, a indiqué que le système d'alerte précoce pakistanais utilisait des images satellite et des données météorologiques pour envoyer des alertes aux autorités locales. Ces données ont été diffusées par les médias et les dirigeants communautaires.
Il a précisé que les pluies de mousson, qui auparavant ne faisaient que gonfler les rivières, déclenchaient désormais également des inondations urbaines.
Mohammad Sohail, porte-parole des services d'urgence de Buner, a indiqué que plus de la moitié des routes endommagées du district avaient rouvert dimanche, permettant aux véhicules et aux engins lourds d'atteindre les villages isolés.
Les équipes déblayaient les amas de pierres et de boue déposés par les inondations. Ils utilisaient encore des engins lourds pour déblayer les décombres des maisons effondrées, après que des familles eurent signalé la disparition de certains de leurs proches.
Lors d'un incident des plus meurtriers, 24 personnes d'une même famille ont péri dans le village de Qadar Nagar, emportées par les eaux de crue à la veille d'un mariage. Le chef de famille, Umar Khan, a mentionné avoir survécu aux inondations, car il était absent à ce moment-là. Quatre de ses proches sont toujours introuvables.
Météo extrême
Le Pakistan est extrêmement vulnérable aux catastrophes climatiques. En 2022, une mousson record a tué près de 1700 personnes et détruit des millions de maisons.
Le pays subit également régulièrement des crues soudaines et des glissements de terrain pendant la saison de la mousson, qui s'étend de juin à septembre, en particulier dans le nord-ouest accidenté, où les villages sont souvent perchés sur des pentes abruptes et des berges de rivières.
Les experts affirment que le changement climatique intensifie la fréquence et la gravité de ces phénomènes météorologiques extrêmes en Asie du Sud.
Khalid Khan, expert météorologique, a expliqué que le Pakistan produit moins de 1 % des émissions responsables du réchauffement climatique, mais qu'il est confronté à des vagues de chaleur, de fortes pluies, des inondations dues aux ruptures de glaciers et maintenant à des averses torrentielles.