Début du contenu principal.
«C'était un cas à part, infiniment plus cool que tout ce qui l'entourait.»
Sly Stone, musicien révolutionnaire et homme de scène dynamique dont le groupe Sly and the Family Stone a transformé la musique populaire des années 1960 et 1970 et au-delà, avec des succès tels que «Everyday People», «Stand!» et «Family Affair», est décédé à l'âge de 82 ans.
Stone, né Sylvester Stewart, souffrait de problèmes de santé depuis quelques années. Son attachée de presse, Carleen Donovan, a déclaré lundi que Stone était décédé entouré de sa famille, après avoir lutté contre une maladie pulmonaire obstructive chronique et d'autres maladies.
Formé en 1966-1967, Sly and the Family Stone fut le premier grand groupe à inclure des hommes et des femmes noirs et blancs, et incarnait parfaitement une époque où tout semblait possible : émeutes et assassinats, communautés et amours.
Les chanteurs hurlaient, scandaient et fredonnaient. La musique était un déferlement de cuivres frénétiques, de guitares rapides et de rythmes locomoteurs, un mélange de jazz, de rock psychédélique, de doo-wop, de soul et des premiers sons du funk.
La période de Sly au sommet a été brève, de 1968 à 1971, mais profonde. Aucun groupe n'a mieux capté l'euphorie de l'époque de Woodstock, ni n'a abordé avec plus de courage la chute qui s'en est suivie. Des premiers morceaux aussi entraînants que leurs titres — «I Want To Take You Higher», «Stand!» — aux suites sobres de «Family Affair» et «Runnin' Away», Sly and the Family Stone a fait parler toute une génération, qu'elle apprécie ou non ce qu'ils avaient à dire.
Le groupe de Stone a débuté comme un sextuor de la baie de San Francisco, composé de Sly aux claviers ; Larry Graham à la basse ; le frère de Sly, Freddie, à la guitare ; sa sœur Rose au chant ; Cynthia Robinson et Jerry Martini aux cuivres ; et Greg Errico à la batterie.
Ils ont débuté avec l'album «A Whole New Thing» et ont obtenu ce titre grâce à leur morceau phare, «Dance to the Music». Il a atteint le top 10 en avril 1968, la semaine de l'assassinat du révérend Martin Luther King, et a marqué le début d'une ère où le raffinement de la Motown et la sobriété de Stax semblaient soudain appartenir à une autre époque.
Mené par Sly Stone, avec ses combinaisons en cuir et ses lunettes de soleil, son large sourire et sa coupe afro, le groupe a ébloui en 1969 au festival de Woodstock et a donné un nouveau rythme à la radio.
«Everyday People», «I Wanna Take You Higher» et d'autres chansons étaient des hymnes à la communauté, au non-conformisme et à un esprit audacieux et optimiste.
Le groupe a sorti cinq chansons classées au top 10, dont trois ont atteint la première place, et trois albums vendus à des millions d'exemplaires : «Stand !», «There’s a Riot Goin’ On» et «Greatest Hits».
Pendant un temps, d'innombrables artistes ont voulu ressembler à Sly and the Family Stone. Le tube à succès des Jackson Five, «I Want You Back», et «I Can’t Get Next to You» des Temptations figuraient parmi les nombreuses chansons de la fin des années 1960 qui imitaient les arrangements vocaux et instrumentaux de Sly.
Le mélange emblématique de jazz, de rock et de funk de Miles Davis, «Bitches Brew», s'est en partie inspiré de Sly, tandis que son collègue jazz Herbie Hancock a même donné son nom à une chanson.
«Il avait une façon de parler, passant de l'enjoué au sérieux à volonté. Il avait un look, des ceintures, des chapeaux et des bijoux», écrit Questlove dans la préface des mémoires de Stone, «Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)», intitulé d'après l'un de ses plus grands succès et publié chez la maison d'édition de Questlove en 2023.
«C'était un cas à part, infiniment plus cool que tout ce qui l'entourait.» En 2025, Questlove a sorti le documentaire «Sly Lives ! (alias The Burden of Black Genius)».