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Le manque d'information sur la flambée de COVID-19 en Chine suscite l'inquiétude mondiale
Les mesures prises par plusieurs pays pour rendre obligatoires les tests à la COVID-19 pour les passagers en provenance de Chine reflètent la préoccupation mondiale que de nouveaux variants pourraient émerger. Le gouvernement chinois informe-t-il le reste du monde assez rapidement?
Il n'y a eu aucun signalement de nouveaux variants à ce jour, mais la Chine a déjà été accusée de ne pas être suffisamment transparente au sujet du virus depuis sa première apparition dans ce pays, à la fin de 2019. L'inquiétude est qu'elle ne partage peut-être pas de données sur les signes d'évolution de nouvelles souches qui pourraient déclencher de nouvelles épidémies ailleurs.
Les États-Unis, le Japon, l'Inde, la Corée du Sud, Taïwan et l'Italie ont annoncé des exigences de test pour les passagers en provenance de Chine. Les États-Unis ont cité à la fois la flambée des infections et ce qu'ils ont qualifié de manque d'information, y compris le séquençage génomique des souches de virus dans le pays.
Les autorités de Taïwan et du Japon ont exprimé des inquiétudes similaires.
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«En ce moment, la situation pandémique en Chine n'est pas claire», a déclaré Wang Pi-Sheng, chef du centre de commandement des épidémies de Taïwan, à The Associated Press. «Nous avons une compréhension très limitée de ces informations et elles ne sont pas très précises.»
L'île commencera à tester toutes les personnes arrivant de Chine le 1er janvier, avant le retour prévu d'environ 30 000 Taïwanais pour les vacances du Nouvel An lunaire, plus tard dans le mois. Les nouvelles règles japonaises, qui restreignent les vols en provenance de Chine continentale, de Hong Kong et de Macao vers des aéroports désignés à partir de vendredi, perturbent déjà les projets de vacances.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a noté jeudi que de nombreux pays n'avaient pas modifié leurs politiques concernant les voyageurs en provenance de Chine et a déclaré que toute mesure devrait traiter les personnes de tous les pays de la même manière.
Chaque nouvelle infection offre une chance au coronavirus de muter, et il se propage rapidement en Chine en ce moment. Les scientifiques ne peuvent pas dire si cela signifie que cette poussée relâchera un nouveau mutant dans le monde – mais ils craignent que cela ne se produise.
Les responsables chinois de la santé ont déclaré que l'épidémie actuelle est provoquée par des versions du variant Omicron qui ont également été détectées ailleurs, et un système de surveillance a été mis en place pour identifier toute nouvelle version potentiellement inquiétante du virus. Wu Zunyou, l'épidémiologiste en chef du Centre chinois de contrôle des maladies, a déclaré jeudi que la Chine avait toujours signalé les souches de virus qu'elle avait trouvées en temps opportun.
«Nous ne gardons rien de secret», a-t-il déclaré. «Tout travail est partagé avec le monde.»
Le porte-parole du ministère allemand de la Santé, Sebastian Guelde, a déclaré que les autorités là-bas n'avaient «aucune indication qu'un variant plus dangereux se soit développé lors de cette épidémie en Chine», mais qu'elles surveillent la situation. L'Union européenne évalue également la situation, bien que son pouvoir exécutif ait noté qu'un variant répandu en Chine est déjà actif en Europe.
Plus largement, le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que l'organisme avait besoin de plus d'information sur la gravité de l'épidémie en Chine, en particulier sur les admissions à l'hôpital et aux soins intensifs, «afin de procéder à une évaluation complète des risques de la situation sur le terrain».
La Chine a annulé bon nombre de ses strictes restrictions pandémiques au début du mois, permettant au virus de se propager rapidement dans un pays qui avait connu relativement peu d'infections depuis une première épidémie dévastatrice dans la ville de Wuhan. La spirale des infections a entraîné des pénuries de médicaments contre le rhume, de longues files d'attente dans les cliniques et des salles d'urgence à pleine capacité refusant des patients. Les crémations ont été multipliées, avec une demande des salons funéraires surchargés d'une ville pour que les familles reportent les services funéraires jusqu'au mois prochain.
Les médias d'État chinois n'ont pas largement rapporté les retombées de la flambée et les responsables gouvernementaux ont accusé les médias occidentaux d'avoir exagéré la situation.
Les inquiétudes mondiales, teintées de colère, sont le résultat direct de l’annulation soudaine du Parti communiste au pouvoir de certaines des politiques antivirus les plus strictes au monde, a déclaré Miles Yu, directeur du centre chinois de l'Institut Hudson, un groupe de réflexion conservateur en Washington.
«Vous ne pouvez pas adopter la folie des confinements "zéro COVID" pendant une si longue période et ensuite libérer soudainement une multitude de personnes infectées dans le monde», risquant des épidémies majeures ailleurs, a déclaré Yu dans un courriel.
Le Dr David Dowdy, expert en maladies infectieuses de la faculté de santé publique de l'Université Johns Hopkins, au Maryland, a déclaré que la décision des États-Unis pourrait être davantage une pression croissante sur la Chine pour qu'elle partage plus d'information que d'empêcher un nouveau variant d'entrer dans le pays.
La Chine a déjà été accusée de camoufler la situation virale dans le pays. Une enquête de l'AP a révélé que le gouvernement avait caché des informations génétiques sur le virus pendant plus d'une semaine après l'avoir décodé, frustrant les responsables de l'OMS.
Le gouvernement a également étroitement contrôlé la diffusion de la recherche chinoise sur le virus, entravant la coopération avec des scientifiques internationaux.
La recherche sur les origines du virus a également été bloquée. Un groupe d'experts de l'OMS a déclaré dans un rapport cette année qu'il manquait des «données clés» sur la façon dont la pandémie a commencé et a appelé à une enquête plus approfondie.