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Le maire d'Ottawa exhorte le gouvernement fédéral à ramener ses travailleurs dans leurs bureaux du centre-ville pour soutenir les entreprises locales en difficulté.
Jim Watson a directement interpellé la présidente du Conseil du Trésor, Mona Fortier, pour que les fonctionnaires fédéraux soient de retour au centre-ville afin qu'ils puissent recommencer à dépenser dans les commerces locaux.
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«Une ville saine doit avoir un noyau sain», a déclaré M. Watson dans un communiqué.
Environ 94 % des adultes d'Ottawa sont entièrement vaccinés et 98 % des membres de la fonction publique centrale ont attesté avoir reçu deux doses d'un vaccin contre la COVID-19.
Mais les fonctionnaires qui travaillent à domicile sont encore nombreux, tout comme des employés du secteur privé.
La Fédération canadienne de l'entreprise indépendante (FCEI) réclame au gouvernement fédéral de ramener ses travailleurs au bureau. Plusieurs commerces tirent profit de la présence de ces employés, soutient le président de la fédération, Dan Kelly.
«Pas seulement les restaurants, mais le nettoyeur à sec, le dépanneur, les détaillants, les hôtels des centres-villes, ce sont quelques-unes des entreprises qui ont été les plus durement touchées par les restrictions de la COVID-19», a-t-il mentionné.
Selon lui, les PME d'Ottawa ont été particulièrement mises à rude épreuve par rapport à d'autres centres urbains depuis le début de la pandémie.
La FCEI souligne qu'une importante manifestation antigouvernementale dans le centre-ville a forcé des entreprises à fermer pendant des semaines cet hiver.
Pendant ce temps, le gouvernement fédéral semble être parmi les moins rapides à ramener ses travailleurs au bureau, a déploré M. Kelly. Les fonctionnaires ontariens commenceront à revenir à temps partiel, d'ici le 4 avril, par exemple.
Le gouvernement fédéral a commencé à augmenter lentement l'occupation de ses bureaux, a fait valoir Mme Fortier dans un communiqué mardi.
La décision de savoir à quelle vitesse et dans quelle mesure les ministères délaisseront tranquillement le télétravail a été principalement laissée à chacun des directeurs avec le soutien du Conseil du Trésor.
«Le Secrétariat du Conseil du Trésor fournit des conseils pour promouvoir une approche cohérente entre les ministères et organismes, tout en respectant les différentes réalités opérationnelles de chaque organisation. Il n'y a pas d'approche unique», a-t-elle expliqué.
Mme Fortier a précisé qu'elle restait régulièrement en contact avec le maire Watson pour savoir comment ils pouvaient favoriser la vitalité des restaurants et des entreprises locales.
M. Watson a fait valoir que même un modèle de travail hybride pourrait aider les petites entreprises en difficulté.
Bon nombre de ces commerces pourraient disparaître si le gouvernement ne rappelle pas ses fonctionnaires au centre-ville, d'après M. Kelly. Mais même avec une formule hybride, il croit que la situation sera loin d'être parfaite.
«Les entreprises du centre-ville ne tiennent qu'à un fil, et à Ottawa, ce fil s'est encore plus effiloché, a déclaré M. Kelly. Nous devons donc agir rapidement.»