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Accusations de corruption: le maire de New York plaide non-coupable
M. Adams devait comparaître à midi devant la juge Katharine Parker.
Le maire de New York , Eric Adams a plaidé non coupable vendredi à des accusations de corruption et à d'autres chefs d'accusation qui ont ébranlé la plus grande ville du pays après des mois d'enquêtes, de perquisitions et de citations à comparaître.
Adams, un démocrate, a plaidé devant une salle d'audience comble à Manhattan, un jour après que les procureurs aient révélé les accusations selon lesquelles il aurait accepté des voyages à l'étranger et des dons de campagne illégaux de la part de personnes cherchant à acheter son influence au sein du gouvernement de la ville.
Le maire est accusé d'avoir exploité une relation de plusieurs années avec des personnes liées à la Turquie, qui ont financé ses voyages et alimenté sa candidature à la mairie par des dons qui lui ont permis de bénéficier de plus de 10 millions de dollars de fonds publics pour sa campagne. La loi interdit aux personnes qui ne sont pas des citoyens américains de faire des dons aux candidats politiques américains.
Après avoir écouté la juge Katharine Parker décrire les charges retenues contre lui, M. Adams a dit : «Je ne suis pas coupable, votre honneur».
L'acte d'accusation comporte cinq chefs d'accusation : fraude électronique, corruption, deux chefs d'accusation pour avoir reçu des contributions à une campagne électorale de la part d'un ressortissant étranger et association de malfaiteurs. S'il est reconnu coupable du chef d'accusation le plus grave, à savoir la fraude électronique, il risque jusqu'à 20 ans de prison, ont mentionné les procureurs fédéraux.
L'assistante du procureur Celia V. Cohen a souligné au juge que les procureurs et l'avocat d'Adams, Alex Spiro, étaient parvenus à un accord qui permettrait à Adams d'être libéré « sur sa propre signature », à condition qu'il ne contacte aucun témoin ou individu dans l'acte d'accusation, avec des aménagements pour qu'il puisse parler avec des membres de sa famille et de son personnel - mais pas à propos de quoi que ce soit en rapport avec les allégations.
Les procureurs ont mentionné qu'ils fourniraient à Spiro les noms des personnes qu'Adams ne peut pas contacter.
Adams, 64 ans, doit revenir au tribunal mercredi pour une conférence devant le juge de l'affaire, Dale E. Ho. M. Spiro a indiqué à M. Parker que la défense déposerait ce jour-là une demande de non-lieu.
Avant l'audience, Adams a levé le pouce mais ne s'est pas arrêté pour parler aux journalistes alors qu'il se dirigeait vers le palais de justice, flanqué de sa sécurité policière.
L'acte d'accusation publié jeudi accuse Adams d'avoir reçu divers cadeaux inappropriés de la part de fonctionnaires et d'hommes d'affaires turcs, notamment des séjours à l'hôtel gratuits et des billets d'avion à prix réduit pour des destinations telles que la France, la Chine, le Sri Lanka, l'Inde, la Hongrie, le Ghana et la Turquie.
En retour, selon les procureurs, Adams rendait service à ses mécènes. Il a notamment aidé la Turquie à obtenir l'autorisation du service des incendies pour ouvrir une nouvelle tour diplomatique à Manhattan, malgré les inquiétudes suscitées par son système de sécurité incendie, selon les procureurs.
Adams se dit innocent. M. Spiro a ajouté qu'il n'était ni inhabituel ni inapproprié pour un fonctionnaire d'accepter certains avantages liés aux voyages. Le maire a nié avoir accepté sciemment une contribution illégale à sa campagne électorale et a déclaré que l'aide qu'il apportait aux personnes qui devaient s'y retrouver dans la bureaucratie de la ville faisait simplement partie de son travail.
Dans ses remarques publiques de jeudi, M. Adams a demandé aux New-Yorkais d'éviter tout jugement avant d'avoir entendu sa défense.
M. Spiro a dit aux journalistes que les avantages et les surclassements qu'Adams a acceptés étaient couramment offerts aux VIP et aux membres du Congrès.
«C'est ce que font les compagnies aériennes», a-t-il déclaré, notant que de nombreuses accusations concernent des voyages effectués par M. Adams il y a plusieurs années, lorsqu'il était président de l'arrondissement de Brooklyn.
Jusqu'à présent, M. Adams a résisté aux appels à la démission lancés par ses détracteurs, par certains républicains et par les candidats démocrates potentiels qu'il devrait affronter lors des primaires de juin prochain. Le comité éditorial du New York Times, qui n'a pas soutenu M. Adams lorsqu'il était candidat à la mairie en 2021, lui a également demandé de démissionner, estimant qu'il ne pouvait pas continuer à gouverner efficacement la ville tant qu'il se défendait contre ses accusations criminelles.
Il est à noter que les principaux démocrates, tels que le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, et le chef des démocrates à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, n'ont pas demandé à M. Adams de démissionner. Tous deux ont publié des déclarations après la levée des scellés de l'acte d'accusation, affirmant qu'il fallait laisser la procédure judiciaire suivre son cours. Le comité éditorial du New York Post a également écrit que M. Adams devrait être autorisé à se défendre contre les accusations et a qualifié certains des faits allégués dans l'acte d'accusation de « petites patates ».
La gouverneure Kathy Hochul, une démocrate qui a le pouvoir de démettre Adams de ses fonctions, n'a pas non plus demandé à ce dernier de démissionner, mais elle a semblé adresser un avertissement à un maire qu'elle a souvent cherché à présenter comme un proche allié.
« Pendant que j'examine mes options et mes obligations en tant que gouverneur de New York, j'attends du maire qu'il prenne les prochains jours pour examiner la situation et trouver une voie appropriée pour s'assurer que les habitants de New York sont bien servis par leurs dirigeants », a avancé Mme Hochul. « Nous devons donner aux New-Yorkais l'assurance qu'il existe une direction stable et responsable à tous les niveaux du gouvernement.
Il n'est pas certain que l'inculpation d'Adams soit le dernier mot des enquêtes fédérales concernant l'administration.
On pense que les procureurs fédéraux mènent de multiples enquêtes distinctes concernant Adams, ses principaux collaborateurs et des membres de leur famille. Début septembre, les enquêteurs fédéraux ont saisi les appareils du commissaire de police, du chancelier des écoles, de deux adjoints au maire et d'autres personnes de confiance d'Adams.
Au cours des deux dernières semaines, le commissaire de police a démissionné et le chancelier des écoles a annoncé qu'il prendrait sa retraite. Ni l'un ni l'autre n'ont été inculpés ou accusés publiquement d'avoir commis des actes répréhensibles.