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Le maire de New York évite les questions sur les accusations de corruption
Le maire s’est présenté comme un dirigeant aguerri, confiant dans sa capacité à surmonter les «obstacles».
Le maire de New York, Eric Adams, a livré sa défense publique la plus complète à ce jour depuis son inculpation pour corruption fédérale, insistant sur le fait que l'affaire était un test qui ne le détournerait pas de gouverner alors qu'il a évité des questions spécifiques sur l'enquête pendant plus d'une heure mardi.
Et pourtant, alors même que le maire commençait à s'adresser seul aux journalistes sous la rotonde de l'hôtel de ville, un témoin potentiel dans l'une des enquêtes tentaculaires terminait son propre point de presse à quelques pas de là, se plaignant d'avoir été victime d'une «extorsion» corrompue.
La matinée qui a provoqué un coup de fouet à l'hôtel de ville a reflété le tumulte croissant qui a saisi l'administration du démocrate ces dernières semaines, soulevant des questions sur la capacité de M. Adams à continuer de gérer la plus grande ville du pays tout en faisant la navette entre les comparutions devant le tribunal et en faisant face à un exode de ses principaux adjoints.
En montant à la tribune, un Eric Adams souriant a commencé ses commentaires par une de ses boutades habituelles, mais le maire est également apparu évasif et isolé.
«Au fur et à mesure que l’affaire se déroule, certaines personnes vont dire: "Vous savez quoi, nous avons sauté le pas sur Eric Adams". C’est un test pour les gens qui viennent automatiquement avec leur cœur d’une certaine manière. Les informations vont continuer à montrer que je ne viole pas les lois.»
M. Adams arrive généralement à ses breffages du mardi accompagné d’une musique de fond triomphante et d’une phalange d’adjoints, dont son conseiller juridique en chef. Mais son principal avocat a récemment démissionné. Lundi soir, l’un de ses plus proches conseillers a également démissionné. Un autre a reçu une assignation à comparaître fédérale vendredi.
Cette fois, il était seul. Bien qu’Eric Adams ait longuement parlé aux journalistes, il a refusé de répondre aux questions sur les lois qu’il est accusé d’avoir enfreintes, sur le fait de savoir si son habilitation de sécurité a été rétrogradée à la suite de l’affaire pénale et s’il croit vraiment – comme il l’a suggéré à plusieurs reprises – que l’enquête est motivée par des raisons politiques.
Au lieu de cela, le maire s’est présenté comme un dirigeant aguerri, confiant dans sa capacité à surmonter les «obstacles».
Les procureurs fédéraux ont accusé M. Adams d’avoir sollicité et accepté des contributions de campagne illégales et plus de 100 000 $ en avantages de voyage de luxe de la part de responsables turcs et d’autres ressortissants étrangers cherchant à acheter son influence.
En échange, ils affirment qu’il a rendu des services officiels qui ont profité à la Turquie, notamment en faisant pression pour l’ouverture d’un consulat à Manhattan malgré les objections des responsables de la sécurité incendie qui ont déclaré qu’il était dangereux de l’occuper.
D'autres enquêtes dans l'administration
Les accusations contre M. Adams surviennent alors que les enquêteurs fédéraux mènent plusieurs enquêtes liées à plusieurs hauts responsables de son administration, dont le frère de son ancien commissaire de police et l’un de ses principaux conseillers et confidents les plus proches, Tim Pearson.
M. Pearson a démissionné lundi soir, quelques semaines après que le commissaire de police, Edward Caban, et le chancelier des écoles, David Banks, ont annoncé leur démission. Tous ont nié tout acte répréhensible.
En dehors de l'hôtel de ville, le propriétaire d'un bar à jus et d'une boîte de nuit de Brooklyn, Shamel Kelly, a tenu sa propre conférence de presse mardi, affirmant avoir été victime d'un stratagème corrompu impliquant un assistant du maire et le département de police.
Cherchant de l'aide pour une série de plaintes pour bruit, Kelly a déclaré qu'il avait été mis en contact par un membre du personnel de l'hôtel de ville avec le propriétaire d'une entreprise de sécurité nocturne, qui lui a dit qu'il pouvait faire disparaître les plaintes contre de l'argent. Kelly a déclaré avoir appris plus tard que la société de sécurité était dirigée par James Caban, le frère jumeau de l'ancien commissaire de police.
«J'avais l'impression d'être extorqué», a déclaré M. Kelly aux journalistes. Il a fourni une vidéo montrant des dizaines d'officiers juste devant la porte de son entreprise de Coney Island pour l'une des plaintes présumées pour bruit, qui, selon les avocats de M. Kelly, avait été fournie aux procureurs fédéraux.
Un avocat de James Caban, Sean Hecker, a déclaré que son client «nie sans équivoque tout acte répréhensible».
Eric Adams a déclaré qu'il n'était pas au courant des allégations, qui ont été rapportées pour la première fois il y a des semaines, mais que «personne ne devrait traiter un propriétaire d'entreprise de manière injuste de quelque manière que ce soit». Entouré de pancartes détaillant ses réalisations politiques, M. Adams a ensuite évoqué sa propre expérience de l’adversité, évoquant son enfance difficile dans le Queens, quartier ouvrier, et ses luttes contre la dyslexie et le diabète qui l’ont presque rendu aveugle.
«J’ai connu des moments difficiles tout au long de ma vie, et malgré tous ces moments difficiles, je suis appelé le maire de la ville de New York», a-t-il déclaré.
La gouverneure Kathy Hochul, qui a le pouvoir de destituer le maire, a déclaré cette semaine qu’elle donnait à M. Adams une chance de montrer qu’il pouvait continuer à diriger la ville pendant que son affaire pénale se déroule.
Alors qu’Eric Adams cherchait à faire valoir son point de vue politique, ses avocats étaient occupés à intensifier leur défense juridique.
Dans un dossier judiciaire mardi, les avocats de M. Adams ont demandé à un juge d’enquêter sur les fuites dans les médias par les procureurs et, si elles sont confirmées, d’imposer des mesures appropriées, y compris le rejet de l’acte d’accusation.
Cette plainte est arrivée un jour après que son avocat a demandé à un juge d'abandonner l'accusation de corruption - l'un des cinq chefs d'accusation auxquels il fait face - en faisant valoir que les détails de la conduite présumée ne répondent pas au seuil d'un quid pro quo.
Un porte-parole du bureau du procureur américain à Manhattan a refusé de commenter.
Eric Adams doit revenir au tribunal mercredi matin.