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Tous les trois ont été enlevés lors de l'attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.
Israël a commencé à libérer un groupe de prisonniers palestiniens quelques heures après que le Hamas a libéré trois otages dans le cadre de l'accord de cessez-le-feu qui a mis fin à 15 mois de combats dans la bande de Gaza.
Un bus a quitté la prison militaire d'Ofer avec quelque 32 prisonniers pour la Cisjordanie. Environ 150 autres prisonniers ont été envoyés à Gaza ou déportés. Selon les autorités palestiniennes, un total de 183 prisonniers palestiniens doivent être libérés, dont des dizaines de personnes purgeant de longues peines ou des peines de prison à vie, et 111 personnes de la bande de Gaza qui ont été arrêtées après le 7 octobre 2023 et détenues sans procès.
Plus tôt, des militants ont remis Yarden Bibas et Ofer Kalderon, Franco-Israélien, aux responsables de la Croix-Rouge dans la ville de Khan Younès, dans le sud du pays, tandis que l'otage américano-israélien Keith Siegel, pâle et maigre, a été remis à la Croix-Rouge plus tard samedi matin dans la ville de Gaza, au nord.
Tous les trois ont été enlevés lors de l'attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre. Leur libération porte à 18 le nombre d'otages libérés depuis le début du cessez-le-feu le 19 janvier.
Les deux événements de samedi ont été rapides et ordonnés, contrairement aux scènes chaotiques qui s'étaient déroulées lors d'une libération d'otages précédente jeudi, lorsque des militants armés semblaient avoir du mal à contenir une foule qui s'était rassemblée autour des otages. Lors des deux libérations de samedi, des militants masqués et armés faisaient la file tandis que les otages montaient sur une scène et faisaient signe de la main avant d'être emmenés et remis à la Croix-Rouge.
Sur la place des otages de Tel-Aviv, des milliers de personnes se sont rassemblées pour regarder les libérations retransmises en direct sur un grand écran, agitant des pancartes et applaudissant.
Le cessez-le-feu vise à mettre un terme à la guerre la plus meurtrière et la plus destructrice jamais menée entre Israël et le groupe militant du Hamas. L'accord est en vigueur depuis deux semaines, ce qui a mis fin aux combats et a permis d'accroître l'aide humanitaire dans ce minuscule territoire côtier.
Au cours de la première phase de six semaines de la trêve, un total de 33 otages israéliens doivent être libérés en échange de près de 2000 prisonniers palestiniens. Israël affirme avoir reçu des informations du Hamas selon lesquelles huit de ces otages ont été tués lors de l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023 ou sont morts en captivité.
Samedi également, les Palestiniens blessés devraient être autorisés à quitter la bande Gaza pour l'Égypte par le passage de Rafah, le seul point de sortie pour les Palestiniens pendant la guerre, avant qu'Israël ne le ferme en mai. Une mission civile de l'Union européenne a été déployée vendredi pour préparer la réouverture du passage.
La réouverture marquerait une autre étape clé dans la première phase du cessez-le-feu, qui prévoit le retour des Palestiniens dans le nord de Gaza et une augmentation de l'aide humanitaire dans le territoire dévasté.
Le ministère de la Santé a déclaré que 50 enfants malades et blessés devaient être évacués par le passage de Rafah, ainsi que 61 accompagnants.
Siegel, 65 ans, originaire de Chapel Hill, en Caroline du Nord, a été pris en otage au kibboutz Kfar Aza, avec sa femme, Aviva Siegel. Elle a été libérée pendant le cessez-le-feu de 2023 et a mené une campagne très médiatisée pour libérer Keith et d'autres otages.
Il y a eu des soupirs de soulagement et des acclamations dans un salon où les membres du kibboutz ont assisté à la libération de Siegel. Beaucoup de personnes présentes dans la salle étaient des amis de la famille, qui ont applaudi en voyant le visage de Keith Siegel, tandis que certains ont pleuré.
La libération de Yarden Bibas, 35 ans, a attiré une attention renouvelée sur le sort de sa femme, Shiri, et de leurs deux jeunes fils, Ariel, 4 ans, et Kfir, 9 mois à l’époque. Tous les quatre ont été capturés au kibboutz Nir Oz.
Kfir était le plus jeune des quelque 250 personnes capturées le 7 octobre, et son sort est rapidement devenu un symbole de l’impuissance et de la colère que la prise d’otages a suscitées en Israël, où la famille Bibas est devenue un nom familier.
Le Hamas a déclaré que Shiri et ses fils ont été tués dans une frappe aérienne israélienne. Israël ne l’a pas confirmé, mais un porte-parole militaire a récemment reconnu sa grave inquiétude quant à leur sort. OferKalderon, 54 ans, a également été capturé au kibboutz Nir Oz.
Les deux enfants de M. Kalderon, Erez et Sahar, ont été enlevés avec lui et libérés lors d'un bref cessez-le-feu en novembre 2023. Les membres de la famille ont déclaré qu'ils n'avaient pas pu se remettre de leur calvaire avant le retour de leur père.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré que la France «partage le soulagement et la joie» du retour d'Ofer Kalderon après 483 jours d’«enfer inimaginable», ajoutant que la France continuerait à faire tout ce qu’elle peut pour obtenir la libération d’un autre otage franco-israélien toujours détenu à Gaza.
Sur les quelque 250 personnes initialement enlevées par des militants lors de l’attaque du 7 octobre, plus de 100 ont été libérées lors d’un cessez-le-feu d’une semaine en novembre 2023. Environ 80 autres se trouvent toujours à Gaza, dont au moins un tiers seraient mortes.
Israël et le Hamas devraient entamer la semaine prochaine des négociations sur une deuxième phase du cessez-le-feu, qui prévoit la libération des otages restants et la prolongation indéfinie de la trêve. La guerre pourrait reprendre début mars si aucun accord n’est trouvé.
Israël affirme qu’il est toujours déterminé à détruire le Hamas, même après que le groupe militant a réaffirmé son contrôle sur la bande de Gaza quelques heures après le dernier cessez-le-feu. Un partenaire d’extrême droite clé de la coalition de Benyamin Nétanyahou appelle à la reprise de la guerre après la première phase du cessez-le-feu.
Le Hamas affirme qu’il ne libérera pas les otages restants sans la fin de la guerre et le retrait total d’Israël de l'enclave de Gaza.
Moshe Edri, de la base militaire de Reim, en Israël, et Paz Bar, à Kfar Saba, en Israël, ont contribué à cette dépêche.