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La trêve qui a commencé il y a près de quatre semaines avait été compromise ces derniers jours par un conflit tendu qui menaçait de renouveler les combats.
Le Hamas a libéré samedi trois otages israéliens et les forces israéliennes ont commencé à libérer des centaines de prisonniers en retour, dans le cadre d'un cessez-le-feu fragile qui a mis fin aux combats dans la bande de Gaza.
Les trois otages ont été exhibés devant une foule dans le sud de la bande de Gaza avant d'être libérés. Il s'agit de Iair Horn, un homme de 46 ans qui a la double citoyenneté israélienne et argentine, Sagui Dekel Chen, un Américano-Israélien de 36 ans et Alexander (Sasha) Troufanov, un Russe-Israélien de 29 ans.
Ils avaient été enlevés du kibboutz Nir Oz, une communauté qui a été durement touchée par l'attaque du Hamas le 7 octobre 2023 en Israël qui a déclenché la guerre. Les trois hommes étaient pâles et frêles, mais ils semblaient en meilleure condition physique que les trois otages libérés samedi dernier, après 16 mois de captivité.
La trêve qui a commencé il y a près de quatre semaines avait été compromise ces derniers jours par un conflit tendu qui menaçait de renouveler les combats.
La proposition controversée du président américain Donald Trump d'expulser plus de 2 millions de Palestiniens de Gaza et de les installer ailleurs dans la région a jeté encore plus de doutes sur l'avenir du cessez-le-feu.
Le Hamas a indiqué jeudi qu'il allait procéder à la libération de plus d'otages après des pourparlers avec les responsables égyptiens et qataris. Le groupe a déclaré que les médiateurs s'étaient engagés à «supprimer tous les obstacles» pour garantir qu'Israël autoriserait l'entrée de plus de tentes, de fournitures médicales et d'autres produits essentiels dans la bande de Gaza.
Comme pour les échanges précédents, la libération des otages a été fortement chorégraphiée, avec les captifs qui ont dû marcher sur une scène et parler dans des microphones devant la foule. Des dizaines de combattants du Hamas armés et masqués se sont alignés près de la scène, vêtus de drapeaux palestiniens et de bannières de factions militantes.
Sur la place des otages de Tel-Aviv, les otages ont été transférés à la Croix-Rouge. «Iair, Sagui et Sasha sont en route pour leur maison!», a dit l'annonceur.
En échange de la libération des trois otages, Israël a commencé à libérer 369 prisonniers et détenus palestiniens, dont 36 qui purgent une peine d'emprisonnement à vie pour avoir commis des attaques meurtrières. Un autobus transportant les premiers prisonniers libérés est arrivé dans la ville occupée de Beitunia en Cisjordanie et a été accueilli par une foule de parents et de supporters.
Il s'agit du sixième échange depuis le cessez-le-feu qui est entré en vigueur le 19 janvier. Avant samedi, 21 otages et plus de 730 prisonniers palestiniens ont été libérés au cours de la première phase de la trêve.