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Plus de 70 otages restent à Gaza, dont 34 seraient morts selon Israël.
Les militants dirigés par le Hamas ont libéré samedi trois otages israéliens émaciés et frêles, et Israël a libéré 183 prisonniers palestiniens dans le cadre d'un accord fragile qui a mis en pause la guerre dans la bande de Gaza.
Les militants du Hamas ont libéré trois otages israéliens à l'aspect décharné et fragile et Israël a libéré près de 200 prisonniers palestiniens samedi, lors du dernier échange dans le cadre du cessez-le-feu qui a mis fin à 16 mois de guerre à Gaza.
L'état des otages et les scènes montrant le Hamas les forçant à parler lors d'une cérémonie de remise des clés ont suscité l'indignation en Israël et pourraient accroître la pression sur le Premier ministre Benjamin Netanyahu pour qu'il prolonge le cessez-le-feu au-delà de sa phase actuelle de six semaines.
M. Netanyahou a indiqué qu'il reprendrait la guerre, même si cela implique de laisser des dizaines d'otages en captivité. «Le président Trump est tout à fait d'accord avec moi : Nous ferons tout pour rendre tous les otages, mais le Hamas ne sera pas là», a affirmé M. Netanyahu après l'échange.
Les civils Eli Sharabi, 52 ans, Ohad Ben Ami, 56 ans, et Or Levy, 34 ans, faisaient partie des quelque 250 personnes enlevées lors de l'attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre.
La joie des Israéliens s'est transformée en choc et en larmes lorsqu'ils ont vu leur état émacié.
Plus tard dans la journée de samedi, Israël a libéré 183 prisonniers palestiniens, dont certains paraissaient également décharnés et affaiblis. Le Croissant-Rouge a indiqué que sept d'entre eux avaient été emmenés à l'hôpital. De nombreux Palestiniens libérés pendant le cessez-le-feu sont apparus émaciés et ont allégué des abus en détention.
Il s'agissait du cinquième échange depuis le début du cessez-le-feu le 19 janvier. Vingt-et-un otages ont été libérés.
La Croix-Rouge s'est déclarée «de plus en plus préoccupée par les conditions entourant les opérations de libération» et a exhorté toutes les parties à veiller à ce que les libérations se déroulent dans la dignité et en privé.
Une douzaine d'autres otages doivent encore être libérés au cours de la première phase.
Un représentant du ministère israélien de la santé, le docteur Hagar Mizrahi, a constaté une «malnutrition sévère» et une «baisse significative» du poids des otages libérés, alors que les familles craignent à nouveau pour les dizaines d'autres otages encore détenus à Gaza. Tous ne sont pas en vie.
«Si quelqu'un avait des doutes sur l'urgence de ramener tout le monde... Aujourd'hui, nous avons été réveillés», a affirmé Moshe Or, frère de l'otage Avinatan Or, lors d'un rassemblement hebdomadaire à Tel-Aviv.
Gal Hirsch, coordinateur de Netanyahou pour les otages, a soutenu que «nous ne resterons pas silencieux à ce sujet». Un message a été transmis aux médiateurs et des mesures seront prises en conséquence ».
L'aile militaire du Hamas a affirmé qu'elle avait fait des efforts pour préserver la vie des otages «malgré les bombardements (israéliens)».
La première phase du cessez-le-feu prévoit la libération de 33 otages et de près de 2 000 prisonniers palestiniens, le retour des Palestiniens dans le nord de la bande de Gaza et l'augmentation de l'aide humanitaire dans le territoire dévasté. Israël affirme que le Hamas a confirmé la mort de huit des 33 otages.
La proposition étonnante du président américain Donald Trump de transférer la population palestinienne hors de Gaza pourrait compliquer les négociations sur la deuxième phase, plus difficile, au cours de laquelle le Hamas doit libérer des dizaines d'otages supplémentaires en échange d'un cessez-le-feu durable. Sa proposition a été accueillie favorablement par Israël, mais rejetée par les Palestiniens et la majeure partie de la communauté internationale.
Le Hamas pourrait hésiter à libérer davantage d'otages s'il pense que les États-Unis et Israël envisagent sérieusement de dépeupler Gaza, ce qui, selon les groupes de défense des droits de l'homme, constituerait une violation du droit international.
Samedi, M. Netanyahu a demandé à une délégation de se rendre au Qatar pour discuter des détails techniques de l'accord de cessez-le-feu, et le cabinet de sécurité se réunira au sujet des négociations sur la deuxième phase de la trêve, selon un responsable israélien qui a parlé sous le couvert de l'anonymat parce qu'il n'était pas autorisé à discuter des détails des pourparlers.
Sharabi et Ben Ami ont été capturés dans le kibboutz Beeri, l'une des communautés agricoles les plus durement touchées par l'attaque du Hamas, tandis que Levy a été enlevé au festival de musique Nova.
Selon les médias israéliens, ils apprennent seulement maintenant ce qu'il est advenu de certains membres de leur famille. La femme de Sharabi et ses deux filles adolescentes ont été tuées, et son frère Yossi est mort en captivité. La femme de Levy a été tuée. La femme de Ben Ami, Raz, a été libérée lors d'un cessez-le-feu d'une semaine en novembre 2023, qui a vu la libération de plus de 100 otages.
«C'est fini, c'est fini», a dit Michael, le frère de Levy, alors qu'ils s'embrassaient.
«J'ai quitté XXL, je suis revenu medium», a indiqué Ben Ami en serrant ses filles dans ses bras. L'une d'entre elles, Ella, a déclaré à la chaîne israélienne 12 qu'« il m'a fallu un moment pour réaliser qu'il s'agissait de mon père ».
Parmi les prisonniers palestiniens libérés figurent 18 condamnés à perpétuité pour des attaques meurtrières contre des Israéliens, 54 condamnés à des peines de longue durée et 111 Palestiniens de Gaza détenus après l'attaque du 7 octobre, mais qui n'ont été jugés pour aucun crime. Tous sont des hommes, âgés de 20 à 61 ans.
Pratiquement chaque Palestinien a un ami, un parent ou une connaissance qui a été emprisonné.
Sept des prisonniers libérés ont été transférés en Égypte. D'autres ont été transférés sous garde palestinienne en Cisjordanie occupée, où ils ont été accueillis par des supporters en liesse. Certains d'entre eux étaient détenus pour des délits allant de l'attentat à la bombe à l'implication dans des organisations militantes.
Parmi eux figure Iyad Abu Shakhdam, 49 ans, enfermé depuis près de 21 ans pour sa participation à des attentats du Hamas dans des zones civiles très fréquentées, qui ont tué des dizaines d'Israéliens. Il s'agit notamment d'un attentat suicide perpétré en 2004 contre un bus à Beersheba, qui a fait 16 morts.
«Du 7 octobre 2023 à aujourd'hui, nous ne savons rien de ce qui se passe à l'extérieur de la prison», a soutenu M. Shakhdam.
Jamal al-Tawil, éminent homme politique du Hamas, a été arrêté pour la dernière fois en 2021 pour avoir prétendument tenté d'asseoir le leadership du Hamas en Cisjordanie. Il a été transféré en détention administrative, une période de six mois renouvelable pendant laquelle les suspects sont détenus sans inculpation ni jugement.
La guerre - les combats les plus meurtriers et les plus destructeurs jamais menés entre Israël et le Hamas - pourrait reprendre début mars si aucun accord n'est conclu.
Israël se dit déterminé à détruire le Hamas, qui a réaffirmé son autorité sur Gaza dans les heures qui ont suivi le cessez-le-feu. Le Hamas affirme qu'il ne libérera pas les otages restants sans la fin de la guerre et le retrait total d'Israël.
L'attaque du 7 octobre a fait environ 1 200 morts, pour la plupart des civils. Plus de 47 000 Palestiniens ont été tués dans la guerre de représailles d'Israël, dont plus de la moitié sont des femmes et des enfants, selon le ministère de la santé de Gaza, qui ne précise pas combien d'entre eux étaient des militants.
L'armée israélienne affirme avoir tué plus de 17 000 combattants, sans fournir de preuves. Elle accuse le Hamas d'avoir tué des civils en opérant dans des quartiers résidentiels.