Les habitants de la planète ont subi en moyenne 41 jours supplémentaires de chaleur dangereuse cette année en raison du changement climatique d'origine humaine, selon un groupe de scientifiques, qui a également indiqué que le changement climatique a aggravé une grande partie des conditions météorologiques destructrices dans le monde tout au long de 2024.
L'analyse des chercheurs de World Weather Attribution et de Climate Central intervient à la fin d'une année qui a battu record climatique après record climatique, alors que la chaleur à travers le monde a fait que 2024 pourrait être l'année la plus chaude jamais mesurée et qu'une série d'autres événements météorologiques mortels n'ont épargné que peu de monde.
«Ce résultat est dévastateur, mais il n'est absolument pas surprenant: le changement climatique a joué un rôle, et souvent un rôle majeur, dans la plupart des événements que nous avons étudiés, rendant la chaleur, les sécheresses, les cyclones tropicaux et les fortes pluies plus probables et plus intenses à travers le monde, détruisant la vie et les moyens de subsistance de millions et souvent d'un nombre incalculable de personnes», a déclaré Friederike Otto, responsable de World Weather Attribution et climatologue à l'Imperial College, lors d'un point de presse sur les conclusions des scientifiques.
«Tant que le monde continuera à brûler des combustibles fossiles, la situation ne fera qu’empirer».
Des millions de personnes ont enduré une chaleur étouffante cette année. La Californie du Nord et la vallée de la Mort étaient en feu. Des températures diurnes torrides ont brûlé le Mexique et l’Amérique centrale.
La chaleur a mis en danger des enfants déjà vulnérables en Afrique de l’Ouest. La montée en flèche des températures dans le sud de l’Europe a forcé la Grèce à fermer l’Acropole. Dans les pays d’Asie du Sud et du Sud-Est, la chaleur a forcé la fermeture des écoles. La Terre a connu certaines des journées les plus chaudes jamais mesurées et son été le plus chaud à ce jour, avec une séquence de 13 mois de chaleur qui a à peine pris fin.
Pour effectuer son analyse de la chaleur, l’équipe de scientifiques internationaux bénévoles a comparé les températures quotidiennes autour du globe en 2024 aux températures qui auraient été attendues dans un monde sans changement climatique. Les résultats n’ont pas encore été évalués par des pairs, mais les chercheurs utilisent des méthodes qui le sont.
Des décès sous-estimés
Certaines régions ont connu 150 jours ou plus de chaleur extrême en raison du changement climatique.
«Les pays les plus pauvres et les moins développés de la planète sont ceux où les chiffres sont encore plus élevés», a souligné Kristina Dahl, vice-présidente des sciences climatiques chez Climate Central.
Pire encore, les décès liés à la chaleur sont souvent sous-estimés.
«Les gens ne meurent pas forcément lors des vagues de chaleur. Mais si nous ne pouvons pas communiquer de manière convaincante sur le fait que beaucoup de gens meurent, il est beaucoup plus difficile de sensibiliser les gens, a expliqué Mme Otto. Les vagues de chaleur sont de loin l'événement extrême le plus meurtrier, et ce sont les événements extrêmes où le changement climatique change vraiment la donne.»
Cette année a été un avertissement: la planète se rapproche dangereusement de la limite de réchauffement de 1,5 degré Celsius fixée par l'Accord de Paris par rapport à la moyenne de l'ère préindustrielle, selon les scientifiques. La Terre devrait bientôt dépasser ce seuil, bien qu'il ne soit pas considéré comme franchi tant que ce réchauffement ne s'est pas poursuivi pendant des décennies.
Un lien clair avec le changement climatique
Les chercheurs ont examiné de près 29 événements météorologiques extrêmes survenus cette année, qui ont tué au moins 3700 personnes et déplacé des millions d'autres. Ils ont découvert que 26 des événements étaient clairement liés au changement climatique.
Le phénomène météorologique El Niño, qui réchauffe naturellement l'océan Pacifique et modifie le climat dans le monde, a rendu certains de ces événements plus probables au début de l'année. Les chercheurs ont toutefois avancé que la plupart de leurs études ont révélé que le changement climatique jouait un rôle plus important que ce phénomène dans l'alimentation des événements de 2024.
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Selon les chercheurs, le réchauffement des eaux océaniques et de l'air ont favorisé l'apparition de tempêtes plus destructrices, tandis que les températures ont été à l'origine de nombreux records de précipitations.
Jennifer Francis, climatologue au Woodwell Climate Research Center de Cape Cod, qui n'a pas participé à la recherche, a affirmé que les résultats étaient solides.
«Les phénomènes météorologiques extrêmes continueront de devenir plus fréquents, plus intenses, plus destructeurs, plus coûteux et plus meurtriers tant que nous ne parviendrons pas à réduire la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère», a-t-elle déclaré.
Si aucune mesure n’est prise, on pourrait s’attendre à un nombre beaucoup plus important d’événements climatiques extrêmes d'après le Programme des Nations Unies pour l’environnement, car la combustion de combustibles fossiles a émis plus de dioxyde de carbone, responsable du réchauffement climatique, que l’année dernière.
Les décès et les dommages causés par les phénomènes météorologiques extrêmes ne sont cependant pas inévitables, a mentionné Julie Arrighi, directrice des programmes au Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, qui a participé à l'étude.
«Les pays peuvent réduire ces impacts en se préparant au changement climatique et en s’y adaptant, et même si les défis auxquels sont confrontés les différents pays, systèmes ou lieux varient à travers le monde, nous constatons que chaque pays a un rôle à jouer», a-t-elle soutenu.
