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«Ce sera un match très difficile, très très difficile.»
Les partisans du CF Montréal auront peut-être droit à un spectacle digne de David contre Goliath, mercredi soir. La formation montréalaise, la pire équipe dans l'Association Est, aura cependant une lourde commande à remplir si elle veut terrasser son adversaire, alors qu'elle rendra visite à l'Union de Philadelphie, première en Major League Soccer.
«Ce sera un match très difficile, très très difficile», a d'abord convenu l'entraîneur-chef par intérim du CF Montréal, Marco Donadel, en visioconférence mardi après-midi.
Le CF Montréal (3-13-6) tentera néanmoins de bâtir sur son match nul de 1-1 arraché samedi soir dernier sur la pelouse floridienne d'Orlando City. Ce résultat avait eu l'effet d'un baume sur le décevant match nul de 2-2 signé mercredi dernier au stade Saputo contre le Forge d'Hamilton en quarts de finale du Championnat canadien, éliminant du même coup le Bleu-blanc-noir de la compétition.
«Nos sept derniers matchs (en MLS) ont été disputés contre de très bonnes équipes, qui sont hautes au classement, et nous nous en sommes bien tirés. Demain, contre Philadelphie, il faudra gagner nos batailles et conserver la possession du ballon, parce qu'ils préconisent un style de jeu très physique», a rappelé Donadel.
«Nous pensons, surtout après notre match nul à Orlando, que nous pouvons bien faire. Nous sommes prêts, nos joueurs ont assimilé notre système de jeu, avec le ballon, et ils veulent gagner», a-t-il poursuivi.
Le CF Montréal pourrait d'ailleurs être tenté d'exploiter une grande faiblesse de l'Union s'il compte causer la surprise: son indiscipline. La formation de la Pennsylvanie est la plus punie de la MLS, avec un total de 60 cartons jaunes jusqu'ici cette saison.
Alors, qu'est-ce qui motive les troupes face à une équipe aussi coriace que l'Union?
«Ils sont premiers dans la ligue; c'est toute une équipe. Mais nous sommes parvenus à arracher des points de classement en terrain hostile, comme à Houston (le 14 juin), a évoqué le défenseur du côté droit Dawid Bugaj. Je crois que nous excellons dans ce genre de situation — de gros matchs en terrain adverse —, donc je crois que nous pourrons causer la surprise et obtenir de gros points demain.»
En plus de leurs déboires actuels, les joueurs du CF Montréal doivent composer avec de nouvelles rumeurs de transaction, alors que la deuxième fenêtre de transferts internationaux est sur le point d'ouvrir. Celle-ci s'étalera du 24 juillet au 21 août.
Parmi les joueurs visés par ces rumeurs se trouve le défenseur George Campbell, qui pourrait se retrouver avec la formation anglaise de West Bromwich. Campbell, qui est âgé de 24 ans, est devenu un pilier de la défensive montréalaise au cours des deux dernières campagnes depuis son arrivée en provenance de l'Atlanta United.
Donadel a indiqué qu'il ne faut pas s'attendre à le voir en uniforme contre l'Union, comme ce fut le cas lors du match précédent contre Orlando City, «parce que les pourparlers pour un transfert sont très avancés».
«Nous avons joué un très bon match samedi (contre Orlando City) sans George. Nous avons joué avec intensité, avec le ballon, et je pense aussi que nous avons livré une belle performance en défensive, malgré son absence, donc je m'attends à ce que ce soit la même chose demain», a ajouté le pilote des Montréalais.
Pour sa part, l'Union (13-5-4) a mis un terme à une rare séquence de deux revers lors de son dernier match, samedi, en l'emportant 2-0 à domicile contre les Red Bulls de New York.
Parmi les joueurs de l'Union à surveiller mercredi se trouvent Indiana Vassilev et Olwethu Makhanya, qui ont mérité leur place sur l'équipe de la semaine dans la MLS à la suite de la victoire de l'Union contre les Red Bulls.
Vassilev, un milieu de terrain âgé de 24 ans, a d'ailleurs inscrit le premier but de ce match, et son deuxième cette saison en MLS. Pour sa part, Makhanya, un défenseur central sud-africain, s'est signalé avec six dégagements, cinq récupérations de balle, quatre interceptions, trois tacles et un bloc face au club new-yorkais.
La troupe de l'entraîneur-chef Bradley Carnell peut également compter sur le troisième meilleur buteur du circuit Garber en Tai Baribo, avec 13 réussites, soit trois de moins seulement que l'attaquant étoile de l'Inter Miami, Lionel Messi, et celui du Nashville SC, Sam Surridge.
Il reste maintenant à déterminer si, comme dans le récit biblique de David contre Goliath, le club montréalais parviendra à terrasser un adversaire bien plus puissant que lui.
Sinon, la soirée pourrait être longue au Subaru Park.