Le Canadien de Montréal a mis fin à sa séquence de six revers en l'emportant 7-5 face aux Sabres, lundi à Buffalo.
Le capitaine Nick Suzuki a récolté ses 300e, 301e et 302e points en carrière dans la LNH dans la victoire à l'arraché du CH, à l'occasion du jour du Souvenir.
Dans l'espoir de relancer sa troupe embourbée dans une série de six défaites, l'entraîneur-chef Martin St-Louis a brassé ses cartes en prévision du duel face aux Sabres, séparant notamment Cole Caufield et Suzuki. Ce dernier pivotait plutôt un trio complété par Juraj Slafkovsky et Kirby Dach, tandis que Caufield était jumelé à Jake Evans et Alex Newhook.
Et ç'a fonctionné.
Josh Anderson, Caufield et Suzuki, deux fois chacun, Emil Heineman et Christian Dvorak ont noirci la feuille de pointage pour le Canadien (5-9-2). Slafkovsky a amassé trois mentions d'assistance face aux Sabres, tandis que Dach et Lane Hutson en ont ajouté deux chacun à leur fiche pour le Canadien, qui avait entamé la journée au 32e et dernier rang du circuit Bettman.
Tage Thompson, Dylan Cozens, Peyton Krebs, Rasmus Dahlin, JJ Peterka ont répliqué pour les Sabres (7-8-1), qui ont vu leur série de trois victoires prendre fin.
Cayden Primeau a effectué neuf arrêts sur 14 tirs avant de céder sa place à Samuel Montembault après 3:43 de jeu en troisième période. Le Québécois a réussi quatre arrêts supplémentaires.
Le gardien des Sabres Ukko-Pekka Luukkonen, la troisième étoile de la dernière semaine d'activités dans la LNH, a également été chassé de la rencontre — après avoir cédé quatre fois sur 18 tirs — après 40 minutes de jeu. Devon Levi a complété le match devant le filet pour les Sabres.
Un départ canon, mais...
On ne pourra reprocher au Canadien d'avoir entamé le match lentement, malgré l'heure hâtive du duel.
Anderson a ouvert la marque en échappée, d'un tir des poignets au-dessus du gant de Luukkonen, après seulement 4:14 de jeu au premier tiers. Il s'agissait de son troisième filet de la campagne, sur une belle passe de Christian Dvorak.
Malheureusement, le Canadien est rapidement retombé dans ses vilaines habitudes.
Thompson a créé l'égalité 28 secondes plus tard, après s'être défait de la couverture de Caufield pour glisser habilement le caoutchouc derrière Primeau.
Puis, le scénario de la première période s'est reproduit.
Le Canadien a d'abord pris les commandes 2-1 tôt en période médiane alors qu'il bénéficiait d'une supériorité numérique, mais les Sabres ont ramené les deux équipes à la case départ 19 secondes plus tard.
Caufield, installé à l'embouchure du filet de Luukkonen, a d'abord redirigé habilement un tir de la pointe du défenseur Hutson, pour son 11e filet de la saison. Cozens a ensuite touché la cible, puis Krebs a donné les devants 3-2 aux locaux d'un tir des poignets précis 59 secondes plus tard.
Le capitaine du Canadien s'est cependant chargé de renverser la vapeur dans la dernière minute de jeu de la deuxième période. Suzuki a fait vibrer les cordages deux fois en 22 secondes, et c'était soudainement 4-3 en faveur du CH.
Caufield met un terme au débat
Au retour du deuxième entracte, les Sabres ont essayé de créer une étincelle en remplaçant Luukkonen par Levi devant leur filet.
La riposte est venue de la lame du bâton du capitaine des Sabres, Dahlin, qui a décoché un puissant lancer qui a battu Primeau au-dessus du gant, en supériorité numérique, après 1:58 de jeu. Puis, moins de deux minutes plus tard, Peterka a profité du problème de communication entre Kaiden Guhle et Mike Matheson pour se faufiler dans le corridor droit et déjouer Primeau d'un tir du revers entre les jambières.
C'en était assez pour St-Louis, qui a alors envoyé Montembeault dans la mêlée.
Heineman a créé l'égalité 5-5 en décochant un tir des poignets vif de l'enclave à mi-chemin de l'engagement, sur le premier tir du Tricolore en direction de Levi. Hutson a été son complice sur la séquence.
Caufield, installé à l'embouchure du filet, a finalement cloué le cercueil des Sabres en déjouant Levi en supériorité numérique, avec un peu plus de sept minutes à écouler au match. Il s'agissait du 12e but de l'Américain cette saison, et de son sixième en supériorité numérique. Dvorak a complété la marque dans un filet désert avec 49 secondes à jouer.
La question, maintenant, saura de savoir si le Tricolore pourra poursuivre sur cette lancée.
Il complétera son voyage de quatre matchs jeudi soir en rendant visite au Wild du Minnesota. Il terminera ensuite sa semaine en accueillant les Blue Jackets de Columbus au Centre Bell, samedi.