Le vétéran de l'armée américaine qui a foncé avec sa camionnette dans une foule de fêtards la nuit du Nouvel An à La Nouvelle-Orléans a agi seul, a finalement déclaré jeudi le FBI.
La police fédérale est ainsi revenue sur sa position de la veille selon laquelle le conducteur aurait probablement travaillé avec d'autres pour perpétrer l'attaque meurtrière, qui, selon les autorités, était un acte de terrorisme inspiré par le groupe État islamique (EI).
Le FBI a également révélé que le conducteur, Shamsud-Din Jabbar, un citoyen américain du Texas, avait publié cinq vidéos sur son compte Facebook dans les heures précédant l'attaque dans lesquelles il se ralliait à l'EI et disait qu'il avait rejoint le groupe militant avant l'été dernier.
Christopher Raia, sous-directeur adjoint de la division antiterroriste du FBI, a indiqué qu'il s'agissait d'un «acte de terrorisme, prémédité et maléfique», qualifiant Jabbar d'«inspiré à 100 %» par l'État islamique.
L'attaque sur Bourbon Street a tué 14 fêtards, ainsi que Jabbar, 42 ans, qui a été mortellement abattu lors d'une fusillade avec la police après avoir contourné une barricade avec son camion à grande vitesse et foncé dans la foule. Environ 30 personnes ont été blessées.
Il s’agit de l’attaque la plus meurtrière inspirée par l’EI sur le sol américain depuis des années, révélant ce que les responsables fédéraux ont mis en garde contre une menace terroriste internationale résurgente. Elle survient également alors que le FBI et d’autres agences se préparent à un bouleversement dramatique de leur direction — et à de probables changements de politique — après l’entrée en fonction de l’administration du président élu Donald Trump.
M. Raia a souligné qu’il n’y avait aucune indication d’un lien entre l’attaque de La Nouvelle-Orléans et l’explosion mercredi d’un Tesla Cybertruck rempli d’explosifs devant l’hôtel de Donald Trump à Las Vegas. La personne à l’intérieur de ce camion, un béret vert décoré de l’armée américaine, s’est tiré une balle dans la tête juste avant la détonation, ont déclaré les autorités.
À VOIR ÉGALEMENT | Voici ce qu'a fait le soldat juste avant l'explosion du Cybertruck à Las Vegas
Le FBI continue de rechercher des indices sur Jabbar mais a déclaré qu’un jour après le début de son enquête, il était convaincu qu’il n’avait été aidé par personne d’autre dans l’attaque, qui a tué une infirmière en herbe de 18 ans, une mère célibataire, un père de deux enfants et une ancienne vedette de football de l’Université de Princeton, entre autres.
Les plans d'attaque comprenaient également le placement de bombes artisanales dans le quartier dans une tentative apparente de provoquer davantage de carnage, ont déclaré les autorités. Deux engins explosifs improvisés laissés dans des glacières à plusieurs pâtés de maisons de distance ont été mis en sécurité sur les lieux. D'autres engins se sont avérés non fonctionnels.
Les autorités ont examiné une vidéo de surveillance montrant des personnes debout près d'une des glacières, mais ont conclu qu'elles n'étaient «en aucune façon» liées à l'attaque, bien que les enquêteurs souhaitent toujours leur parler en tant que témoins, a déclaré Christopher Raia.
Les enquêteurs essayaient également de mieux comprendre le cheminement de Jabbar vers la radicalisation, qui, selon eux, a culminé avec le fait qu'il a récupéré un camion de location à Houston le 30 décembre et l'a conduit à La Nouvelle-Orléans la nuit suivante.
Le FBI a récupéré un drapeau noir de l'État islamique dans sa camionnette de location et a examiné cinq vidéos publiées sur Facebook, dont une dans laquelle il a déclaré qu'il avait initialement prévu de faire du mal à sa famille et à ses amis, mais qu'il «craignait que les gros titres des journaux ne se concentrent pas sur la guerre entre les croyants et les mécréants», a déclaré M. Raia. Jabbar a également déclaré avoir rejoint l'EI avant l'été dernier, et il a fourni un testament, a déclaré le FBI.
Jabbar a rejoint l'armée en 2007, a servi en service actif dans les ressources humaines et les technologies de l'information et a été déployé en Afghanistan de 2009 à 2010, a déclaré le service. Il a été transféré dans la réserve de l'armée en 2015 et est parti en 2020 avec le grade de sergent-chef.
Un responsable du gouvernement américain, s'exprimant sous couvert d'anonymat car le responsable n'était pas autorisé à parler publiquement, a déclaré que Jabbar s'était rendu en Égypte en 2023, séjournant au Caire pendant une semaine, avant de retourner aux États-Unis puis de se rendre à Toronto pendant trois jours. On ne sait pas immédiatement ce qu'il a fait pendant ces voyages.
«Cela ne lui ressemble absolument pas»
Abdur-Rahim Jabbar, le frère cadet de Jabbar, a déclaré à l'Associated Press (AP) jeudi qu'il «ne semble pas réel» que son frère ait pu faire cela.
«Je n'aurais jamais pensé que ce serait lui», a-t-il déclaré. «Cela ne lui ressemble absolument pas.»
Il a déclaré que son frère avait été isolé ces dernières années, mais qu’il avait également été en contact avec lui récemment et n’avait vu aucun signe de radicalisation.
«Cela contredit complètement qui il était et comment sa famille et ses amis le connaissent», a-t-il déclaré.
Chris Pousson, de Beaumont, au Texas, a déclaré qu’il s’était lié d’amitié avec Shamsud-Din Jabbar au collège, le décrivant comme quelqu’un de calme et réservé qui ne s’attirait pas d’ennuis.
Après le lycée, a-t-il déclaré, ils se sont reconnectés sur Facebook vers 2008 ou 2009 et ont échangé des messages tout au long de la décennie suivante.
«Si des signaux d’alerte s’étaient déclenchés, je les aurais détectés et j’aurais contacté les autorités compétentes», a-t-il déclaré. «Mais il ne m’a rien donné qui aurait pu suggérer qu’il était capable de faire ce qui s’est passé.»
À La Nouvelle-Orléans, jeudi, une ville encore sous le choc a repris petit à petit ses activités normales.
Les autorités ont terminé de traiter la scène tôt le matin, en retirant les derniers corps, et Bourbon Street — célèbre dans le monde entier pour sa musique, ses beuveries en plein air et son ambiance festive — a rouvert ses portes en début d’après-midi.
Le match éliminatoire de football américain Sugar Bowl entre Notre-Dame et Georgia, initialement prévu mercredi soir et reporté d’un jour dans l’intérêt de la sécurité nationale, s’est joué jeudi soir. La ville prévoyait également d’accueillir le Super Bowl le mois prochain.
La Nouvelle-Orléans «n’est pas seulement prête pour le jour du match aujourd’hui, mais nous sommes prêts à continuer d’accueillir des événements de grande envergure dans notre ville parce que nous sommes faits pour accueillir à chaque tournant», a déclaré la mairesse de La Nouvelle-Orléans, LaToya Cantrell.