Un haut responsable de Floride a indiqué que le centre de détention pour immigrants controversé géré par l'État dans les Everglades serait probablement vide d'ici quelques jours, alors même que l'administration du gouverneur républicain Ron DeSantis et le gouvernement fédéral contestent l'ordre d'une juge de fermer le centre, surnommé «Alcatraz des alligators», d'ici la fin octobre. C'est ce qui ressort d'un échange de courriels partagé avec l'Associated Press.
Dans un message envoyé le 22 août au rabbin Mario Rojzman, du sud de la Floride, concernant la fourniture de services d'aumônerie dans le centre, le directeur exécutif de la Division de la gestion des urgences de Floride, Kevin Guthrie, a déclaré : «Nous allons probablement nous retrouver avec zéro personne dans quelques jours.» M. Rojzman et l'assistant exécutif qui a envoyé l'e-mail original à M. Guthrie ont tous deux confirmé la véracité des messages à l'AP.
Le porte-parole de M. Guthrie, dont l'agence a supervisé la construction et le fonctionnement du site, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
La nouvelle selon laquelle le dernier détenu de l'«Alcatraz des alligators» pourrait quitter le centre dans les jours à venir est tombée moins d'une semaine après qu'une juge fédérale de Miami ait ordonné la fermeture du centre de détention, le dernier détenu devant être libéré dans les 60 jours. L'État de Floride a fait appel de cette décision et le gouvernement fédéral a demandé à la juge fédérale Kathleen Williams de suspendre son ordonnance en attendant l'issue de l'appel, affirmant que les milliers de lits du centre des Everglades étaient indispensables, car les centres de détention de Floride étaient surpeuplés.
Les groupes environnementaux et la tribu Miccosukee, dont le procès a conduit à la décision de la juge, se sont opposés à cette demande. Ils ont contesté la nécessité du centre des Everglades, d'autant plus que la Floride prévoit d'ouvrir un deuxième centre de détention pour immigrants dans le nord de l'État, que DeSantis a surnommé « Deportation Depot » (centre de déportation). Lors d'une visite du centre du sud de la Floride la semaine dernière, le représentant américain Maxwell Frost, démocrate de Floride, a déclaré qu'on lui avait dit que seule une fraction de la capacité du centre de détention était utilisée, soit entre 300 et 350 détenus.
Mercredi, la juge Williams n'avait pas encore statué sur la demande de suspension.
Dans son ordonnance, elle a déclaré qu'elle s'attendait à ce que la population du centre diminue dans les 60 jours grâce au transfert des détenus vers d'autres centres, et qu'une fois cela fait, les clôtures, l'éclairage et les générateurs devraient être retirés. Elle a écrit que les défendeurs de l'État et du gouvernement fédéral ne pouvaient pas amener sur le site d'autres personnes que celles qui étaient déjà détenues dans le centre.
Les groupes environnementaux et la tribu Miccosukee avaient fait valoir dans leur plainte que la poursuite de la construction et de l'exploitation devait être suspendue jusqu'à ce que les autorités fédérales et étatiques se conforment aux lois environnementales fédérales. Leur plainte affirmait que le centre menaçait des zones humides écologiquement sensibles qui abritent des plantes et des animaux protégés et qu'il annulerait les milliards de dollars dépensés depuis des décennies pour la restauration de l'environnement.
Le centre de détention a été construit rapidement il y a deux mois dans un aéroport d'entraînement peu fréquenté, doté d'une seule piste, au milieu des Everglades, une région accidentée et isolée. Les autorités de l'État ont signé des contrats d'une valeur supérieure à 245 millions de dollars pour la construction et l'exploitation du centre, qui a officiellement ouvert ses portes le 1er juillet.