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L'aide médicale à mourir cause des inquiétudes chez les anciens combattants
Les révélations selon lesquelles certains anciens combattants canadiens se sont vu offrir l'aide médicale à mourir alors qu'ils cherchaient du soutien du gouvernement fédéral ajoutent aux inquiétudes concernant la volonté d'Ottawa de permettre cette procédure pour des motifs de problèmes mentaux.
Des groupes d'anciens combattants demandent plutôt à Ottawa d'accroître l'accès aux services de santé mentale pour les anciens militaires, ce qui comprend la résolution des longs délais d'attente que beaucoup se voient obligés d'endurer lorsqu'ils demandent de l'aide.
«Les blessures de santé mentale ne peuvent être terminales que si elles ne sont pas traitées, pas soutenues et sous-financées», a déclaré le directeur général de Wounded Warriors, Scott Maxwell. L'organisme gère des programmes de soutien en santé mentale pour les anciens combattants et les premiers intervenants.
«Cela devrait être là où nous nous concentrons: ressources, financement et investissement dans un accès rapide à des soins de santé mentale.»
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Alors que l'aide médicale à mourir a été légalisée en 2016 pour les Canadiens souffrant de blessures et de maladies physiques, les critères devraient être élargis en mars pour inclure les personnes vivant avec des problèmes de santé mentale.
Bien que ce plan ait déjà suscité la crainte de psychiatres de partout au pays, qui affirment que le Canada n'est pas prêt pour une telle décision, M. Maxwell et d'autres sonnent également l'alarme quant à l'impact potentiel sur les anciens soldats malades ou blessés.
Des craintes soulevées
Ces préoccupations se sont cristallisées au cours des dernières semaines, après la venue d'allégations selon lesquelles plusieurs anciens militaires qui ont demandé de l'aide à Anciens Combattants Canada au cours des trois dernières années ont plutôt reçu des conseils sur l'aide à mourir.
Il s'agit notamment de la caporale à la retraite et paralympienne canadienne Christine Gauthier, qui a raconté la semaine dernière au comité permanent des anciens combattants de la Chambre des communes qu'elle s'était vue offrir une mort assistée au cours de sa lutte de cinq ans pour obtenir une rampe d'accès pour fauteuils roulants chez elle.
Le gouvernement fédéral a blâmé une seule employée d'Anciens Combattants, affirmant que la gestionnaire agissait seule et que son cas avait été confié à la Gendarmerie royale du Canada. Il a aussi indiqué que des formations et de l'encadrement ont été dispensés au reste des employés du département.
La question a néanmoins suscité des craintes quant à ce qui se passera si les critères de l'aide médicale à mourir se font élargir en mars, d'autant plus que de nombreux anciens combattants souffrant de blessures mentales et physiques continuent de devoir attendre des mois, voire des années, pour obtenir un soutien fédéral.
Ces temps d'attente ont persisté pendant des années malgré la frustration, la colère et les avertissements de la communauté des anciens combattants ainsi que du bureau de l'ombudsman des vétérans, du vérificateur général du Canada et d'autres au sujet de l'impact négatif de ces temps d'attente.
«Ma crainte est que nous offrions aux gens un moyen de mettre fin à leurs jours alors qu'il existe des traitements, mais ces traitements sont plus difficiles d'accès que la mort médicalement assistée», a récemment témoigné Oliver Thorne du Veterans Transition Network devant le comité permanent des anciens combattants.
Malgré les affirmations du gouvernement selon lesquelles une seule employée était responsable de proposer l'aide médicale à mourir comme option, la directrice adjointe des services aux anciens combattants de la Légion royale canadienne, Carolyn Hughes, a affirmé que les allégations avaient avivé la colère et des craintes de longue date de la communauté.
«De nombreux anciens combattants ont été fâchés et retraumatisés par cette situation», a-t-elle déclaré au même comité. Elle a cité la perception de certains selon laquelle la stratégie du ministère est de nier, retarder les services et attendre que les vétérans meurent.
Le premier ministre Justin Trudeau a soutenu vendredi que le gouvernement cherchait à trouver le juste équilibre entre l'accès à l'aide médicale à mourir et la protection des Canadiens vulnérables, y compris les anciens combattants.