L'Afghanistan a annoncé dimanche avoir tué 58 soldats pakistanais lors d'opérations frontalières nocturnes, en réponse à ce qu'il a qualifié de violations répétées de son territoire et de son espace aérien.
Plus tôt dans la semaine, les autorités afghanes ont accusé le Pakistan d'avoir bombardé la capitale, Kaboul, et un marché dans l'est du pays. Le Pakistan n'a pas revendiqué l'attaque.
Le porte-parole en chef du gouvernement taliban, Zabihullah Mujahid, a déclaré que les forces afghanes avaient capturé 25 postes de l'armée pakistanaise, que 58 soldats avaient été tués et 30 autres blessés
«La situation à toutes les frontières officielles et aux frontières de facto de l'Afghanistan est sous contrôle total, et les activités illégales ont été largement empêchées», a-t-il affirmé lors d'une conférence de presse à Kaboul. Aucune confirmation immédiate du Pakistan concernant le nombre de victimes n'a été reçue.
Le Pakistan a déjà frappé des zones en Afghanistan, ciblant ce qu'il prétend être des repaires de militants, mais ces attaques se sont déroulées dans des zones reculées et montagneuses.
Les deux camps se sont également livrés à des escarmouches le long de la frontière par le passé. Les violents affrontements de samedi soir soulignent l'aggravation des tensions.
Le ministère de la Défense du gouvernement taliban a déclaré que ses forces avaient mené des «opérations de représailles réussies» le long de la frontière.
«Si la partie adverse viole à nouveau l'intégrité territoriale de l'Afghanistan, nos forces armées sont pleinement préparées à défendre les frontières du pays et réagiront avec force», a ajouté le ministère.
Le poste-frontière de Torkham, l'une des deux principales routes commerciales entre les deux pays, n'a pas ouvert dimanche à son heure habituelle, soit 8 heures.
Le poste-frontière de Chaman, dans le sud-ouest du Pakistan, a également été fermé. Des personnes, dont des réfugiés afghans quittant le Pakistan, ont été refoulées en raison de la dégradation de la situation sécuritaire.
Un journaliste de l'Associated Press à Chaman a entendu des avions de chasse au-dessus de Spin Boldak, une ville de la province de Kandahar, dans le sud de l'Afghanistan, et a vu de la fumée s'élever après une explosion.
Les puissances régionales appellent au calme alors que le Pakistan condamnant l'attaque.
Le Pakistan accuse les autorités afghanes d'abriter des membres du groupe interdit Tehreek-i-Taliban Pakistan. Islamabad affirme que le groupe mène des attaques meurtrières au Pakistan, mais l'Afghanistan nie cette accusation, affirmant qu'il ne permet pas que son territoire soit utilisé contre d'autres pays.
Avant le bilan afghan des victimes, le premier ministre pakistanais, Shehbaz Sharif, a condamné l'attaque et déclaré que l'armée pakistanaise «a non seulement apporté une réponse appropriée aux provocations afghanes, mais a également détruit plusieurs de ses postes, les forçant à battre en retraite».
Des responsables de la sécurité pakistanaise ont diffusé des vidéos prétendant montrer des postes de contrôle afghans détruits, mais ces images n'ont pu être vérifiées de manière indépendante, les médias n'ayant pas accès à ces zones.
Le ministère saoudien des Affaires étrangères a publié un communiqué samedi soir, appelant «à la retenue, à éviter l'escalade et à adopter le dialogue et la sagesse pour contribuer à apaiser les tensions et maintenir la sécurité et la stabilité de la région».
L'Arabie saoudite vient de conclure un pacte de défense mutuelle avec le Pakistan, qui placerait apparemment le royaume sous le parapluie nucléaire d'Islamabad suite à l'attaque israélienne contre le Qatar.
Le Qatar a également exprimé son inquiétude face à l'escalade des tensions entre l'Afghanistan et le Pakistan.
Un haut responsable de la sécurité pakistanaise, s'exprimant sous couvert d'anonymat, car il n'était pas autorisé à parler aux médias, a expliqué que les forces afghanes avaient ouvert le feu dans plusieurs zones frontalières du nord-ouest de la province de Khyber Pakhtunkhwa, notamment dans les districts de Chitral, Bajaur, Mohmand, Angoor Adda et Kurram.
Ce responsable a également indiqué que les troupes avaient riposté avec des armes lourdes près de Tirah, dans le district de Khyber, et de l'autre côté de la frontière, dans la province afghane de Nangarhar.
Les deux pays partagent une frontière de 2611 kilomètres connue sous le nom de Ligne Durand, mais l'Afghanistan ne l'a jamais reconnue.
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Les journalistes Sajjad Tarakzai, à Islamabad, Abdul Qahar Afghanand à Jalalabad, en Afghanistan, et Jon Gambrell au Caire, ont contribué à ce reportage.
