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«Chez nous, l'eau et l'électricité sont coupées. Je ne me sens pas à l'aise de les laisser à la maison.»
Alors que les habitants vivant le long de la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge fuyaient les combats en cours, beaucoup ont tenté d'emmener leurs animaux avec eux. Pour ceux qui n'ont pas pu le faire, les responsables de l'élevage sont intervenus pour les aider.
Le département thaïlandais de l'Élevage a demandé à ses bureaux locaux de fournir un espace sûr aux animaux dont les propriétaires ont dû évacuer, et les bureaux de plusieurs provinces frontalières ont annoncé qu'ils étaient prêts à le faire.
Dans la province de Surin, plusieurs cages ont été placées à l'abri devant le Centre local d'élevage et de recherche sur le bétail afin de servir de chenils temporaires. Dimanche, cinq chiens et deux chats séjournaient dans ce centre. La capacité d'accueil est d'environ 20 animaux.
Sornchai Kongsook, directeur du centre d'élevage, a expliqué que les propriétaires peuvent laisser leurs animaux gratuitement, mais qu'ils doivent pouvoir venir quotidiennement pour s'occuper d'eux.
«Nous avons ouvert notre espace aux chats et aux chiens que les résidents, ou les agriculteurs, ne peuvent pas transporter dans un centre d'évacuation, a-t-il précisé. Certains propriétaires ont également choisi de séjourner dans un hôtel, qui n'accepte pas les animaux.»
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Il a ajouté que le bétail était le bienvenu au centre, même si aucun animal de ce genre n'a été laissé au centre jusqu'à présent. Les autorités ont préparé de la nourriture pour les vaches et les buffles abandonnés dans les zones dangereuses. De nombreux Thaïlandais du nord-est sont agriculteurs et possèdent généralement du bétail.
Les affrontements armés entre la Thaïlande et le Cambodge depuis la semaine dernière ont fait des dizaines de morts et ont forcé le déplacement de milliers de personne.
Wilawan Duangvao, institutrice, a laissé ses chiens, Khawtom et Khaitun, au refuge samedi après avoir reçu l'ordre d'évacuer sa maison dans le district de Prasat.
Elle a pu retourner les voir le lendemain. En s'approchant de la cage où ils étaient enfermés, ils se sont levés en aboyant, en remuant la queue et en sautillant avec excitation.
Mme Wilawan, en larmes, a pris dans ses bras Khawtom, un croisement de shih tzu et de caniche de deux ans. Khaitun, un jeune croisement entre un bully américain et un chien errant thaïlandais, se tenait debout sur ses pattes arrière dans la cage tandis qu'elle et son mari jouaient avec les deux chiens et les réconfortaient.
L'institutrice a confié que la décision de laisser ses animaux avait été difficile, mais qu'elle ne pouvait pas rester à la maison et qu'elle devait leur trouver un endroit sûr.
«Chez nous, l'eau et l'électricité sont coupées. Je ne me sens pas à l'aise de les laisser à la maison. J'ai peur qu'ils tombent en état de choc», a-t-elle affirmé. Mme Wilawan a expliqué qu'elle s'occupait désormais des personnes évacuées et hébergées dans son école, transformée en refuge temporaire, où les animaux ne sont pas admis.
Elle a ajouté qu'elle ne remercierait jamais assez les autorités d'avoir offert un espace sûr à ses animaux.
«Je suis tellement reconnaissante. Tout le monde ici est très accueillant. Ils les ont accueillis et je suis soulagée. Ils n'ont rien demandé en retour», a-t-elle déclaré.