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Un professeur d'histoire américain contre un citoyen russe.
Marc Fogel, un professeur d'histoire américain qui était détenu par la Russie, a été libéré et est rentré aux États-Unis mardi soir, dans ce que la Maison Blanche a décrit comme un dégel diplomatique qui pourrait faire avancer les négociations pour mettre fin à la guerre en Ukraine. Du côté de la Russie, le Kremlin a confirmé mercredi qu'un citoyen russe avait été libéré aux États-Unis dans le cadre de cet échange.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a affirmé aux journalistes que l'individu non identifié retournerait en Russie «dans les prochains jours» et que son nom serait révélé une fois qu'il serait sur le sol russe, contrairement aux précédents échanges de prisonniers entre Moscou et Washington, où les Russes et les Américains étaient libérés simultanément et leurs identités révélées immédiatement.
Marc Fogel, un professeur d'histoire américain qui a été jugé injustement détenu par la Russie, a été libéré et renvoyé aux États-Unis mardi, dans ce que la Maison Blanche a décrit comme un dégel diplomatique qui pourrait faire avancer les négociations pour mettre fin à la guerre en Ukraine. Fogel a été arrêté en août 2021 et purgeait une peine de 14 ans de prison.
Steve Witkoff, envoyé spécial du président américain Donald Trump, a quitté la Russie avec Fogel et l'a conduit à la Maison Blanche, où Trump l'a accueilli.
«J'ai l'impression d'être l'homme le plus chanceux du monde en ce moment.»
Fogel, originaire de Pennsylvanie, qui devait retrouver sa famille dans la journée, a dit qu'il serait à jamais redevable à Trump.
Le président a refusé de dire s'il avait parlé de Fogel avec le président russe Vladimir Poutine, mais Fogel a salué le dirigeant russe comme étant «très généreux et d'un grand sens politique en m'accordant une grâce».
Interrogé sur les termes de l'accord, Trump a dit qu'ils étaient «très juste, très, très juste, très raisonnable». «Ce n'est pas comme les accords que vous avez vus au fil des ans. Ils étaient très justes», a-t-il dit.
Il n'a pas précisé ce que les États-Unis avaient fourni en échange de la libération de Fogel. Selon Trump, un autre otage serait libéré mercredi.
Fogel a été arrêté en août 2021 et purgeait une peine de 14 ans de prison. Sa famille et ses partisans ont déclaré qu'il voyageait avec de la marijuana prescrite par un médecin, et il a été désigné par l'administration du président Joe Biden comme détenu à tort en décembre.
Michael Waltz, conseiller à la sécurité nationale de Trump, a déclaré que les États-Unis et la Russie avaient «négocié un échange» pour assurer la libération de Fogel. Il n'a pas précisé ce que la partie américaine de l'accord impliquait. Les négociations précédentes ont parfois impliqué des libérations réciproques de Russes par les États-Unis ou leurs alliés.
Waltz a soutenu que cette évolution était «un signe que nous allons dans la bonne direction pour mettre fin à la guerre brutale et terrible en Ukraine». Trump, un républicain, a promis de trouver un moyen de mettre fin à ce conflit.
Trump a également évoqué la possibilité d'entretenir de bonnes relations avec Poutine, qui a lancé une invasion à grande échelle de l'Ukraine en 2022. Le mois dernier, Trump a déclaré que son administration avait des conversations «très sérieuses» avec la Russie au sujet de la guerre.
«En fait, nous avons été très bien traités par la Russie. J'espère que c'est le début d'une relation qui nous permettra de mettre fin à cette guerre.»
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Interrogé sur la question de savoir si les États-Unis avaient fait des concessions en échange, Trump a répondu «pas grand-chose», sans toutefois donner plus de détails.
Les proches de James Fogel ont déclaré qu'ils étaient «plus que reconnaissants, soulagés et bouleversés» de le savoir de retour chez lui.
«Cela a été la période la plus sombre et la plus douloureuse de notre vie, mais aujourd'hui, nous commençons à guérir», ont-ils déclaré. «Pour la première fois depuis des années, notre famille peut envisager l'avenir avec espoir.»
Aucun commentaire n'a été immédiatement émis par Moscou au sujet de la libération de Fogel mardi.
Les États-Unis, la Russie et d'autres pays ont procédé à un important échange de prisonniers en août, qui a abouti à la libération du journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich et du dirigeant américain de la sécurité d'entreprise Paul Whelan, entre autres.
Mais cet accord a laissé de côté de nombreux autres Américains emprisonnés en Russie, dont Fogel. Certains omis à l'époque n'ont pas non plus été inclus dans la libération de mardi, notamment plusieurs personnes dont les cas ont connu des étapes importantes depuis lors.
Parmi eux, la double nationale américano-russe Ksenia Khavana, qui a été reconnue coupable de trahison par un tribunal russe peu après l'échange de prisonniers d'août dernier et condamnée à 12 ans de prison pour des accusations liées à un don d'environ 52 dollars à une organisation caritative aidant l'Ukraine. John Kirby, alors porte-parole de la Maison Blanche de Joe Biden pour la sécurité nationale, a qualifié la condamnation de «pure cruauté vindicative».
En octobre dernier, l'Américain Robert Gilman a été condamné à plus de sept ans de prison en Russie pour avoir prétendument agressé des agents des forces de l'ordre alors qu'il purgeait une peine pour une autre agression, tandis que l'Américain Stephen Hubbard a été condamné à une peine de prison à l'issue d'un procès à huis clos pour avoir prétendument combattu en tant que mercenaire en Ukraine.
Alors que la guerre entre la Russie et l'Ukraine touche à sa fin après trois ans, le plan de Trump pour mettre fin au conflit reste flou, bien qu'il ait déclaré que les deux parties devront faire des concessions et laissé entendre que l'Ukraine devra accepter la perte d'au moins une partie de son territoire.
La libération de Fogel et l'annonce par Trump de l'envoi du secrétaire au Trésor, Scott Bessent, à Kiev pour des pourparlers avec les dirigeants ukrainiens pourraient indiquer que les plans commencent à prendre forme.
Le vice-président, J. D. Vance, le secrétaire d'État, Marco Rubio, et l'envoyé spécial de Trump pour la Russie et l'Ukraine, le général à la retraite Keith Kellogg, se rendront tous à la Conférence de Munich sur la sécurité, où la situation en Ukraine sera un sujet de discussion majeur.
Lundi, Kellogg a déclaré à l'Associated Press que lui et les autres s'entretiendraient avec les responsables européens des grandes lignes de ce que Trump aimerait voir et évalueraient leur intérêt. «Nous ferons part de nos attentes aux alliés», a-t-on mentionné. «À notre retour de Munich, nous voulons présenter les options au président, afin que lorsqu'il s'impliquera (directement) dans le processus de paix, il sache à quoi il peut s'attendre.»