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«Nous l’avons vu contre Miami.»
«La profondeur, c’est ce qui crée des équipes championnes.»
Le défenseur du CF Montréal Joel Waterman était conscient de ce qu’il disait lorsqu’il a glissé cette petite phrase pendant la disponibilité médiatique de jeudi, avant l’entraînement de l’équipe en Floride.
Trois matchs ne font pas une saison, et il est bien sûr trop tôt pour qualifier le Bleu-blanc-noir d’aspirant à la coupe MLS, mais les Montréalais ont prouvé que leur profondeur était à prendre au sérieux pour la suite des choses.
Au cœur d’une séquence de six matchs à l’étranger pour amorcer leur campagne, les hommes de Laurent Courtois ont obtenu sept points sur une possibilité de neuf (2-0-1) et ils connaissent le meilleur début de saison de l’équipe depuis 2013.
Ce qui retient aussi l’attention pendant cette heureuse séquence, c’est la diversité des buteurs et leur rôle dans l’organisation. Contre le FC Dallas, il y a deux semaines, Jules-Anthony Vilsaint et Josef Martinez ont quitté le banc pour enfiler l’aiguille. Face à l’Inter Miami CF, dimanche dernier, Fernando Alvarez a marqué à son premier départ de la saison et Sunusi Ibrahim a inscrit un but à peine une minute après être entré dans la rencontre.
Ces deux parties se sont conclues par une victoire à l’étranger, ce qui permet de mieux comprendre l’opinion de Waterman à ce sujet. «La profondeur, ça représente tout pour une équipe», a-t-il insisté.
«Même les joueurs qui ne sont pas réguliers, ce sont des joueurs de qualité qui méritent d’être sur le terrain», a-t-il continué.« Pour les partants, ça nous donne de la confiance de savoir que les gars qui sont derrière peuvent aussi faire une différence.»
«Nous l’avons vu contre Miami. Cette profondeur et cette compétition à l’interne vont nous rendre meilleurs à toutes les positions.»
Pour l’instant, Courtois a réussi à peser sur les bons boutons. Le CF Montréal a marqué cinq buts sur les terrains adverses, soit déjà la moitié de son total de la saison 2023, et il a signé deux victoires, le même total que l’année précédente.
La clé du succès de l’entraîneur-chef de 45 ans réside dans la façon dont il se sert de cette profondeur, alors qu’il n’y a que 11 places disponibles pour chaque match. Courtois sait que les substituts vont peut-être trouver le temps long, mais il leur accorde une attention particulière et il s’assure qu’ils ne se sentent pas à l’écart des autres.
«L’idée pour moi, c’est que c’est tout le groupe qui règle la mentalité générale. Ç’a toujours été une de mes priorités d’impliquer le plus de gens. Nous ne pouvons pas faire jouer tout le monde, mais nous tentons de leur donner assez d’attention et assez d’outils pour qu’ils puissent performer quand c’est leur tour. Ce n’est pas une question de quantité de minutes, mais plutôt de savoir qu’est-ce que tu peux faire avec celles-ci quand tu les reçois», a expliqué Courtois.
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Pour poursuivre sa belle séquence à l’étranger, le Bleu-blanc-noir aura une fois de plus besoin de l’ensemble de son personnel lorsqu’il se mesurera au Fire de Chicago (0-2-1), samedi après-midi.
Le Fire est toujours à la recherche d’une première victoire cette saison, mais Courtois a tenu à remettre les pendules à l’heure concernant la fiche des prochains adversaires des Montréalais.
«En plus de la qualité du Fire, ils ont affronté de très bonnes équipes. Ce sera probablement le match le plus difficile qui nous attend et les gars le savent, a-t-il mentionné. Nous sommes conscients que maintenant, nous allons peut-être moins surprendre nos adversaires. Il y aura une très bonne équipe devant nous qui voudra bien faire devant ses partisans.»
Le moins que l’on puisse dire, c’est que le CF Montréal n’aborde pas les parties à l’étranger de la même façon qu’il l’a fait en 2023.
«Nous avons vu et entendu certaines choses de certaines personnes à travers la MLS. Elles ont dit ce qu’elles avaient à dire. De notre côté, nous voulions attaquer ce voyage de six matchs et nous voulions obtenir des points. Nous savions que nous pouvions le faire, nous avions confiance en notre groupe. Il faut maintenir la même mentalité, peu importe qui se trouve devant nous», a laissé entendre Waterman.
Courtois a indiqué que George Campbell et Nathan Saliba «allaient mieux». Campbell (aine) n’était pas en uniforme contre l’Inter Miami CF, alors que Saliba (ecchymose osseuse) est blessé depuis le camp d’entraînement.