Plus de 90 pour cent des personnes tuées par un séisme de magnitude 6,3 dans l'ouest de l'Afghanistan le week-end dernier étaient des femmes et des enfants, ont rapporté des responsables de l'ONU jeudi.
Les responsables talibans ont déclaré que le séisme de samedi avait tué plus de 2 000 personnes de tous âges et de tous sexes à travers la province de Herat. L'épicentre se trouvait dans le district de Zenda Jan, où 1 294 personnes sont décédées, 1 688 ont été blessées et chaque maison a été détruite, selon les chiffres de l'ONU.
Les femmes et les enfants étaient plus susceptibles d'être à la maison lorsque le séisme a frappé le matin, a déclaré Siddig Ibrahim, le chef du bureau de terrain de l'UNICEF à Herat. «Lorsque le premier séisme a frappé, les gens ont pensé que c'était une explosion, et ils se sont précipités dans leurs maisons», a-t-il déclaré.
Des centaines de personnes, principalement des femmes, restent portées disparues à Zenda Jan.
Le représentant de l'Afghanistan pour le Fonds des Nations Unies pour la population, Jaime Nadal, a déclaré qu'il n'y aurait pas eu de «dimension de genre» dans le nombre de décès si le séisme s'était produit la nuit.
«À cette heure de la journée, les hommes étaient dans les champs», a déclaré Nadal à l'Associated Press.
«Beaucoup d'hommes émigrent en Iran pour travailler. Les femmes étaient à la maison en train de faire les tâches ménagères et de s'occuper des enfants. Elles se sont retrouvées piégées sous les décombres. Il y avait clairement une dimension de genre.»
Le séisme initial, de nombreuses répliques et un deuxième séisme de magnitude 6,3 survenu mercredi ont rasé des villages entiers, détruisant des centaines de maisons en briques de boue qui ne pouvaient pas résister à une telle force. Les écoles, les cliniques de santé et d'autres installations du village se sont également effondrées.
Le Conseil norvégien pour les réfugiés a décrit la dévastation comme étant énorme.
«Les premiers rapports de nos équipes indiquent que beaucoup de ceux qui ont perdu la vie étaient de petits enfants qui ont été écrasés ou étouffés lorsque des bâtiments se sont effondrés sur eux», a déclaré le conseil.
L'hôpital de maternité de la province de Herat présente des fissures qui rendent la structure dangereuse. Le Fonds des Nations Unies pour la population a fourni des tentes pour que les femmes enceintes aient un endroit où séjourner et recevoir des soins, a déclaré Nadal.
De nombreuses personnes à l'intérieur et à l'extérieur de la capitale provinciale continuent de dormir à l'extérieur, même lorsque les températures baissent.
L'impact disproportionné du séisme sur les femmes a laissé des enfants sans mères, leurs principales soignantes, soulevant des questions sur qui les élèvera ou comment les réunir avec des pères qui pourraient être en dehors de la province ou de l'Afghanistan.
Les responsables de l'aide disent que les orphelinats sont inexistants ou rares, ce qui signifie que les enfants qui ont perdu un ou leurs deux parents sont susceptibles d'être pris en charge par des membres de la famille survivants ou des membres de la communauté.
Les séismes sont fréquents en Afghanistan, où il existe un certain nombre de failles et un mouvement fréquent entre trois plaques tectoniques proches.
Les femmes peuvent être exposées au risque de ne pas recevoir d'informations sur la préparation aux séismes en raison des édits talibans restreignant leur mobilité et leurs droits, ainsi que des restrictions imposées aux travailleuses humanitaires féminines, a averti un rapport de l'ONU.
Les autorités ont interdit aux filles de fréquenter l'école au-delà de la sixième année et ont empêché les femmes de travailler dans des organisations non gouvernementales, bien qu'il y ait des exceptions pour certains secteurs comme les soins de santé. Les talibans affirment également que les femmes ne peuvent pas voyager sur de longues distances sans un chaperon masculin.
Les agences d'aide affirment que leurs membres féminins afghanes travaillent "pour le moment" librement à Herat et atteignent les femmes et les filles touchées par le séisme.
L'UNICEF a lancé un appel de 20 millions de dollars pour aider les quelque 13 000 enfants et familles dévastés par le séisme.
