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Les partisans du blogueur saoudien Raif Badawi espèrent qu'il sera bientôt libéré de prison après avoir purgé une peine de 10 ans et qu'il sera autorisé par l'Arabie saoudite à retrouver sa famille au Canada.
L'avocat des droits de la personne Irwin Cotler, qui représente M. Badawi sur la scène internationale depuis 2014, affirme que les discussions entre les représentants de l'Union européenne (UE) et ceux du royaume de l'Arabie saoudite ont fait naître l'espoir que le blogueur sera libéré dans les jours qui viennent.
Il précise toutefois que des pressions doivent être exercées pour permettre à M. Badawi de rejoindre sa femme et ses enfants vivant au Québec. Bien que sa peine de prison ait pris fin, Raif Badawi doit encore faire face à une interdiction de voyager pendant 10 ans, à une interdiction de travailler dans les médias et à une amende punitive de 335 000 $ qui a été prononcée au moment de sa condamnation.
«Nous parlons d'une sorte de prison sans murs où il est privé de voyage pour les 10 prochaines années», a déclaré M. Cotler, qui est aussi ancien ministre fédéral de la Justice et fondateur du Centre Raoul Wallenberg pour les droits de la personne.
«Ce serait l'équivalent de poursuivre la punition à l'extérieur de la prison, avec la même douleur intense d'être privé de la présence de sa femme et de ses enfants», a affirmé Me Cotler.
Raif Badawi a été emprisonné en 2012 et condamné en 2014 à 10 ans de prison, 1000 coups de fouet et à une amende d'un million de riyals saoudiens pour avoir critiqué les autorités religieuses du pays.
Il a reçu 50 coups de fouet en janvier 2015 lors d'une flagellation publique, mais il n'aurait plus été fouetté depuis. M. Cotler a affirmé qu'il ne craignait pas de nouvelles flagellations pour son client, la Cour suprême saoudienne ayant interdit cette pratique en 2020.
Sa femme, Ensaf Haidar, a fait le compte à rebours de la date de libération prévue sur son compte Twitter. Elle et les trois enfants du couple vivent à Sherbrooke, au Québec, depuis 2013.
«J'espère qu'il sera libéré comme prévu selon le calendrier islamique le 28 février», a déclaré Mme Haidar à La Presse canadienne par message sur les médias sociaux.
La condamnation de M. Badawi a suscité une forte condamnation sur la scène internationale. De nombreuses organisations gouvernementales ainsi que des groupes de défense ont demandé sa libération. Selon M. Cotler, les écrits pour lesquels M. Badawi a été emprisonné, qui font la promotion des droits de la personne et de la démocratie, sont conformes aux réformes que le prince héritier Mohammed ben Salmane préconise depuis cinq ans, à savoir l'appel à une Arabie saoudite plus ouverte et à un islam plus modéré.
«À ce stade, je dirais qu'il est dans l'intérêt de l'Arabie saoudite de permettre sa libération et de le réunir avec sa famille, a déclaré M. Cotler. En d'autres termes, ce n'est pas seulement la chose juste à faire, mais en termes d'Arabie saoudite, il serait dans son propre intérêt politique, économique et national de le faire».
L'année dernière, la Chambre des communes et le Sénat ont voté en faveur de l'utilisation par le ministre de l'Immigration de son pouvoir discrétionnaire pour accorder la citoyenneté canadienne à Raif Badawi, mais cela ne s'est pas encore produit.
Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a déclaré dans un communiqué qu'il ne pouvait pas commenter spécifiquement le cas de M. Badawi, en raison de la protection de la vie privée.
«Le gouvernement du Canada est très préoccupé par le cas de Raif Badawi en Arabie saoudite, a indiqué le ministère dans un courriel. Nous avons toujours plaidé en sa faveur et nous continuerons à utiliser toutes les occasions de le faire. Son bien-être est au cœur de nos préoccupations».
M. Cotler a dit qu'il avait eu des discussions avec les ministres des Affaires étrangères et de l'Immigration au sujet de ce dossier. Il a ajouté que la citoyenneté canadienne permettrait au pays d'effectuer des démarches diplomatiques au nom de M. Badawi.
La section francophone canadienne d'Amnistie internationale a déclaré que, d'après les informations dont elle dispose, M. Badawi pourrait être libéré entre le 28 février et le 3 mars ou en juin, selon le calendrier utilisé pour calculer sa peine. Quoi qu'il en soit, ils espèrent que la libération interviendra dans les temps, compte tenu de la libération d'autres dissidents emprisonnés l'année dernière à l'expiration de leur peine, dont la propre sœur de M. Badawi.
La décision appartient en dernier ressort au gouvernement saoudien, a déclaré la directrice de campagne pour l'organisation de défense des droits de la personne, Colette Lelièvre, ajoutant qu'il est important de maintenir la pression tant que M. Badawi n'est pas libéré et réuni avec sa famille.
«Nous suivons la situation au jour le jour. Si nous voyons qu'il n'a pas été libéré la semaine prochaine, nous serons plus visibles sur la question, a précisé Mme Lelièvre. Même s'il est libéré, il y a d'autres conditions qu'il devra suivre, et malheureusement, il ne sera pas envoyé au Canada»