La femme décédée le 22 décembre après avoir été incendiée dans une rame de métro de New York a été identifiée, a annoncé mardi la police new-yorkaise. Il s'agit d'une femme de 57 ans originaire du New Jersey.
La femme, Debrina Kawam, avait une adresse à Toms River, dans le New Jersey, selon le Service de police de la Ville de New York (NYPD).
Les autorités avaient précédemment déclaré qu'elles utilisaient des analyses médico-légales et une surveillance vidéo pour identifier la victime, qui a brûlé vive dans une rame de métro à Brooklyn. L'homme accusé d'avoir mis le feu à la victime, Sebastian Zapeta, 33 ans, a été placé en garde à vue quelques heures après que la police a diffusé des images d'un suspect.
Il a depuis été inculpé de meurtre et d'incendie criminel et reste emprisonné. Les responsables fédéraux de l'immigration affirment que l'homme de 33 ans est originaire du Guatemala et est entré illégalement aux États-Unis.
Le maire de New York, Eric Adams, a indiqué mardi que Mme Kawam avait fait un «bref passage dans notre système d'hébergement pour sans-abri» et que les autorités avaient été en contact avec ses proches. Il n’a pas dit quand elle était passée par le système des sans-abri.
«Nos pensées vont à la famille, un incident horrible à vivre», a souligné M. Adams lors d’une conférence de presse sur un autre sujet. «Cela a un impact sur ce que ressentent les New-Yorkais. Mais cela renforce vraiment ce que je dis: les gens ne devraient pas vivre dans notre système de métro, ils devraient être dans un lieu de soins. Peu importe où elle vivait, cela n’aurait pas dû se produire.»
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Sebastian Zapeta est accusé par les procureurs d’avoir mis le feu à Debrina Kawam dans un train de la ligne F arrêté à la station Coney Island de Brooklyn alors qu’elle semblait dormir. Il a ensuite attisé les flammes avec une chemise, l’engloutissant dans l’incendie, avant de s’asseoir sur un banc du quai et de la regarder brûler, ont mentionné les procureurs.
Debrina Kawam a été déclarée morte sur les lieux.
«C’était un acte malveillant. Une femme endormie et vulnérable dans notre système de métro», a avancé le procureur du district de Brooklyn, Eric Gonzalez, après l’annonce de son inculpation.
M. Zapeta n’a pas encore plaidé dans l’affaire. Son acte d'accusation devrait être rendu public le 7 janvier. Il n'était pas présent à l'audience du 27 décembre et son avocat a refusé de commenter par la suite. Interrogé par la police, M. Zapeta a affirmé ne pas savoir ce qui s'était passé, soulignant qu'il consommait de l'alcool. Il s'est identifié sur des photos et une vidéo de surveillance montrant l'incendie en cours, selon les procureurs.
Il a été arrêté quelques heures après la mort de Mme Kawam, une fois que la police a reçu un renseignement d'un groupe de lycéens qui ont reconnu des images du suspect diffusées par la police.