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La Chine teste un missile balistique intercontinental
Le missile balistique intercontinental transportait une ogive factice et est tombé dans une zone désignée de la mer.
La Chine a procédé mercredi à un tir d'essai de missile balistique intercontinental dans l'océan Pacifique, suscitant des inquiétudes en matière de sécurité dans une région déjà tendue en raison des revendications territoriales de Pékin et de sa rivalité avec les États-Unis.
Le missile balistique intercontinental transportait une ogive factice et est tombé dans une zone désignée de la mer, a indiqué le ministère de la Défense dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.
Le lancement effectué par la Force des fusées de l'Armée populaire de libération s'inscrivait dans le cadre d'un entraînement annuel de routine, était conforme au droit international et n'était pas dirigé contre un pays ou une cible quelconque, selon le communiqué.
On ne sait pas exactement à quelle fréquence la Chine effectue des essais sur une telle distance. En 1980, la Chine a lancé un missile balistique intercontinental dans le Pacifique Sud.
Une carte publiée dans les journaux chinois de l'époque montrait que la zone cible était à peu près un cercle au centre d'un anneau formé par les îles Salomon, Nauru, les îles Gilbert, Tuvalu, les Samoa occidentales, les Fidji et les Nouvelles-Hébrides.
Les États-Unis et les organisations non gouvernementales ont souligné que la Chine construisait ses silos à missiles, mais on ne sait pas exactement combien de missiles et d'ogives nucléaires elle a ajoutés à son arsenal.
L'armée populaire de libération, qui fait office d'aile militaire du parti communiste au pouvoir, dirige le programme spatial chinois, qui a mis en place une station orbitale et ambitionne d'établir une base sur la Lune et de faire atterrir un vaisseau spatial sur Mars.
La fusée fait depuis longtemps partie du développement de la Chine en tant que grande puissance mondiale, stimulant le nationalisme et la croissance qui a fait de la Chine la deuxième plus grande économie du monde.
Les États-Unis restent le principal rival mondial de la Chine, bien que le Japon, Taïwan, les Philippines et d'autres pays aient des différends territoriaux avec Pékin qui menacent parfois de se transformer en affrontements militaires.
La Chine maintient une politique de «non-recours en premier» aux armes nucléaires, même si son désir de prédominance régionale s'accroît.
Les essais de missiles balistiques intercontinentaux chinois dans les eaux internationales sont rares. Selon les experts et une étude historique du programme chinois réalisée par la Nuclear Threat Initiative, basée à Washington, le dernier essai remonte à mai 1980. Lors de cet essai, la Chine a lancé son missile DF-5 dans le Pacifique Sud.
La Chine lance généralement des missiles vers ses déserts occidentaux à partir de sa côte est, a déclaré James Acton, codirecteur du programme de politique nucléaire et chercheur principal à la Fondation Carnegie pour la paix internationale. Le fait que la Chine ait lancé un essai qui s'est écrasé dans les eaux internationales est inhabituel, mais reflète les essais que les États-Unis effectuent pour leur propre flotte de missiles balistiques.
«Lorsqu'ils n'ont pas fait quelque chose pendant 44 ans et qu'ils le font, c'est significatif» , a dit M, Acton à l'Associated Press. C'est une façon pour la Chine de nous dire : «comme vous, nous n'avons pas honte d'avoir des armes nucléaires et nous allons nous comporter comme une grande puissance nucléaire».
Le lancement a eu lieu alors que l'Assemblée générale des Nations unies se tenait à New York. La Chine est l'un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU à disposer d'un droit de véto et elle a cherché à exercer une influence sur les principaux départements de l'organisation qui concernent les droits de l'homme et qui s'alignent sur son système autoritaire.
Cette année, une série d'arrestations pour corruption a piégé plusieurs officiers supérieurs de la Force des fusées, ainsi que la détention de deux anciens ministres de la défense sur la base d'allégations de mauvaise conduite.
Un lancement d'essai pourrait à la fois rassurer la population chinoise en pleine crise économique et signaler au monde que le parti reste fermement aux commandes et qu'il est déterminé à se hisser sur le devant de la scène mondiale.
«Nous entrons dans une nouvelle ère. Nous entrons dans une ère où les États-Unis et la Chine sont plongés dans ce qui ressemble à une course aux armements», a affirmé Jeffrey Lewis, expert en missiles au James Martin Center for Nonproliferation Studies de l'Institut Middlebury d'études internationales aux États-Unis.
«Le gouvernement chinois a toujours donné la priorité aux questions diplomatiques plutôt qu'à la préparation opérationnelle. Il s'agit simplement d'une Chine différente. C'est une Chine qui ne se sent pas contrainte», a-t-il déclaré.
«L'accent est à nouveau mis sur la nécessité de s'assurer que ces systèmes fonctionnent et de démontrer aux autres qu'ils fonctionnent», a ajouté M. Lewis.
Entre-temps, les tensions restent vives à Taïwan et aux Philippines, où l'armée américaine a déployé son nouveau système de missiles à moyenne portée, baptisé Typhon, dans le nord de Luçon. Mercredi, deux responsables philippins ont déclaré que les États-Unis et les Philippines s'étaient mis d'accord pour maintenir le système en place indéfiniment afin de dissuader la Chine.
«Je ne sais pas quel est le plan, mais si on me suivait, si on me donnait le choix, j'aimerais que le Typhon reste aux Philippines pour toujours parce que nous en avons besoin pour notre défense», a dit le général Romeo Brawner Jr, chef de l'armée philippine.
Les responsables de la défense du Japon et de Taïwan ont refusé de commenter directement l'annonce chinoise. Ces deux pays, ainsi que la Corée du Sud, disposent de défenses solides contre les mouvements chinois, notamment de systèmes d'alerte précoce et d'abris antiaériens.