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La célèbre soprano Wilhelmenia Wiggins Fernandez Smith est décédée
Wilhelmenia Wiggins Fernandez Smith, une célèbre soprano connue pour sa performance dans le film culte français «Diva» de 1981 et dont sa carrière d'opéra l'a menée à chanter aux États-Unis et en Europe, est décédée à 75 ans.
Les funérailles ont eu lieu vendredi dans une église de Lexington, au Kentucky, où Mme Fernandez Smith avait déménagé après avoir résidé pendant des années dans sa Philadelphie natale. Elle est décédée d'un cancer le 2 février à son domicile de Lexington, selon les informations de sa fille Sheena Maria Fernandez transmises au quotidien «Philadelphia Inquirer».
Présentée sous le nom de Wilhelmenia Wiggins Fernandez, elle a ouvert le film réalisé par Jean-Jacques Beineix vêtue d'une robe blanche et chantant dans un théâtre antique l'air «Ebben? Ne andrò lontana» de l’opéra «La Wally». C'est devenu l'air emblématique de ses 25 ans de carrière qui l'ont conduite sur la scène des grands opéras d'Europe et ont fait d'elle la pièce maîtresse des galas.
Elle est diplômée de l'Academy of Vocal Arts de Philadelphie et a poursuivi ses études à l'école de musique Juilliard School de New York. Les cinéastes de «Diva» l'ont approchée alors qu'elle chantait «La bohème» à Paris, ce qui a conduit au tournage du film à suspense qui allait changer sa vie, a rapporté le «Philadelphia Inquirer».
«Le film m'a donné une visibilité que je n'aurais pas pu imaginer, et j'ai dû rattraper ma propre renommée lorsque les vannes se sont ouvertes pour faire d'innombrables opéras, se souvient-elle. Mon répertoire n’était tout simplement pas génial, et on s’attendait tellement à ce que tout soit bien fait.»
Mme Fernandez Smith a passé plus de temps au Kentucky après que son défunt mari, Andrew Smith, fut revenu dans les années 1990 dans la région où il a grandi pour diriger le programme de chant à l'Université d'État du Kentucky, a rapporté le journal «Lexington Herald-Leader». À Lexington, elle était enseignante spécialisée dans une école primaire et membre de la Main Street Baptist Church, où elle travaillait avec le programme de musique pour enfants.
«Wilhelmenia a toujours été une personne très calme et n'avait pas besoin d'être sous les projecteurs», a déclaré Everett McCorvey, directeur de l'Opéra Théâtre de l'Université du Kentucky, au journal Lexington. «Même si les feux de la rampe la voulaient.»
Elle laisse dans le deuil sa fille et sa sœur, ainsi que plusieurs proches, a indiqué la maison funéraire Kerr Brothers de Lexington sur son site Internet.