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«Il y a huit mois, je ne savais pas si je serais assez bien pour être ici.»
Poussée par un peu de chance, Skylar Park s’est rendue jusqu’au podium aux Jeux olympiques de Paris.
Park a défait la Libanaise Laetitia Aoun 2-0 pour obtenir la médaille de bronze en taekwondo chez les 57 kilogrammes, jeudi, près de 12 heures après son premier duel de la journée.
«Je ne pense pas que je le réalise encore, mais lorsque la dernière sirène a sonné, il n’y avait que de la joie pure et de la gratitude pour ce que nous avons vécu en tant qu’équipe, avec ma famille et tout.»
L'athlète de 25 ans de Winnipeg a fait allusion à une blessure dont elle hésitait à parler, disant: «Il y a huit mois, je ne savais pas si je serais assez bien pour être ici.»
Il s’agissait pour le Canada de sa première médaille en taekwondo depuis celle d’argent de Karine Sergerie, aux Jeux de Pékin, en 2008.
Park a amorcé son tournoi en vainquant la Tchèque Dominika Hronova 2-0 en huitièmes de finale, au Grand Palais. Elle a ensuite perdu en quarts de finale contre la Sud-Coréenne Kim Yujin.
La représentante de l’Unifolié avait besoin de voir Kim atteindre la finale pour avoir la chance de revenir dans la course pour une médaille.
Kim a surpris la favorite du tournoi, la Chinoise Luo Zongshi, lors des demi-finales, permettant à Park d’affronter la Turque Hatice Kubra Ilgan lors du repêchage. La Canadienne a triomphé 2-0.
«Ç’a été un tourbillon, a dit le père et entraîneur de Park, Jae. Maintenant, nous sommes assis ici avec une médaille de bronze pour le Canada. Très peu d’athlètes peuvent venir aux Olympiques et encore moins peuvent gagner une médaille. Tu dois être à ton mieux lors d’une journée spécifique. Tu dois avoir un peu de chance de ton côté aussi. C’est ce qui est arrivé.»
Park est classée troisième au monde dans sa catégorie de poids. Elle avait été éliminée en quarts de finale aux Jeux de Tokyo, il y a trois ans.
Le taekwondo est une affaire de famille chez les Park. Quelque 16 membres du clan Park sont détenteurs d’une ceinture noire.
Jae a entraîné ses trois enfants – Skylar et ses jeunes frères Tae-Ku et Braven – lors des Jeux panaméricains de 2023 à Santiago, au Chili.
Les frères et sœurs Park ont été des partenaires d'entraînement les uns pour les autres pendant toute leur vie. Le sous-sol de leur maison est rempli de tapis roulants, de vélos, d'un rameur et de tapis d'entraînement de taekwondo.
À Paris, Skylar et son père quittaient régulièrement le village des athlètes et se dirigeaient vers l'hôtel où logeaient ses frères.
«Nous pourrions tous nous entraîner ensemble pour garder ce lien, rester soudés et ne pas trop changer, a exprimé Tae-Ku. Elle a vraiment fait de son mieux sur le moment et nous avons été fiers. Nous sommes tous très fiers d'elle, quel que soit le résultat, mais nous voulons simplement le meilleur pour elle et qu'elle rentre à la maison sans regrets.»