Début du contenu principal.
«Wow! Je ne peux décrire ce que je ressens; je viens tout juste de gagner ma première Coupe du monde!»
C'était soir de première à la Coupe du monde de ski acrobatique de Saint-Côme, vendredi. Première victoire de Maia Schwinghammer et un premier podium en simple pour Julien Viel. Mais Mikaël Kingsbury n'allait tout de même pas lui accorder sa première victoire, alors que le King des Bosses a été à la hauteur de son talent pour signer sa 95e victoire et son 135e podium sur le circuit.
L'entraîneur-chef Michel Hamelin l'avait assuré lors de la conférence de presse de jeudi: le Canada vise maintenant les podiums. Ses protégés se sont chargés de ne pas le faire mentir.
Schwinghammer, après avoir dominé la finale, s'est élancée la dernière de la super-finale sur la piste Alexandre-Bilodeau et n'a pas raté sa chance. Avec les Américaines Jaelyn Kauf et Olivia Giaccio bien positionnées pour un doublé avec 77,85 et 77,71 points respectivement, l'athlète de la Saskatchewan est venue jouer les trouble-fête avec une descente sans faute, qui lui a rapporté 80,07 points.
Très émotive, Schwinghammer a retrouvé son père, l'ex-skieur acrobatique Rick Schwinghammer, dans la zone mixte, l'enlaçant longuement, en pleurs.
«Wow! Je ne peux décrire ce que je ressens; je viens tout juste de gagner ma première Coupe du monde! J’ai travaillé si fort pour ça et on dirait que tout tombe en place», a déclaré l'athlète de 23 ans.
D'autant plus qu'elle n'était pas convaincue en bas de piste que cette descente lui procurerait la victoire.
«Si je suis bien honnête, j’ai raté ma prise de carre sur mon dernier saut.
«Il me semble que j’attends ce moment depuis si longtemps. J'en veux plus maintenant. (…) C’est un bon week-end!»
Quelques instants plus tard, les deux Québécois en super-finale n'ont pas déçu. S'élançant troisième, Viel a d'abord réalisé une solide performance lui rapportant 80,56 points. Le Suédois Filip Gravenfors a ensuite connu des ennuis dans sa descente, assurant à Viel un premier podium en simple en carrière. Avec Ikuma Horishima et Kingsbury toujours dans l'aire de départ, son rang demeurait indéterminé.
Mais le Japonais a chuté, assurant à Viel l'argent, qui a été concrétisé quand Kingsbury a fait un sans-faute, lui valant 87,42 points. Le Finlandais Olli Penttalla (78,28) a complété le podium.
«En haut du parcours, on a entendu que Maia avait gagné. Ça nous a donné du rythme, a affirmé Kingsbury. Julien a eu une grosse descente; Ikuma est tombé. Avec les pointages que j’avais eus jusqu’ici, je n’avais pas besoin de prendre des risques.
«Parfois, dans ces moments-là, c’est plus difficile, car la porte est quand même ouverte. Sans pointage qui était près de celui que j’ai eu en finale, il fallait que je reste calme. C’est ce que Michel m’a dit: "fais la même chose qu’en finale". Il fallait bien contrôler et être explosif entre les deux sauts. Avec les sauts que j’ai réussis, les juges ne pouvaient pas m’enlever beaucoup de points.»
«J’ai vu que Mik y allait 'safe', a raconté Viel. Quand il fait des descentes 'safe', c’est difficile de le battre. C’est le meilleur dans son sport, probablement le meilleur athlète individuel de tous les temps. Être avec lui sur le podium, c’est vraiment quelque chose d’inoubliable.
«Mik a 10 ans d’expérience de plus que moi. Peut-être que dans 10 ans, mes descentes 'safe' battront les descentes où je donne tout aujourd’hui.»
Viel est bien humble: victime d'une intoxication alimentaire la nuit dernière, il ne s'amenait pas à la station Val St-Côme en pensant grimper sur le podium.
«J'ai mangé des pâtes aux fruits de mer [jeudi soir] et je me suis réveillé à 5h ce matin, la tête dans la toilette, a-t-il indiqué. Je me suis recouché à 8h (...) et j’ai réussi à dormir jusqu’à 13h. J’ai ensuite marché jusqu’à la montagne et je me sentais prêt à compétitionner. J’ai toujours bien performé quand je suis malade. Je ne sais pas pourquoi. Ça me force à être concentré sur la tâche à accomplir et non sur les résultats et ça a bien fonctionné aujourd’hui.
«J’avais un objectif en venant ici en fin de semaine, c’est de pousser mes limites. Aller plus vite, sauter plus haut. J’ai fait un saut en haut que je n’avais jamais fait en compétition encore. J’ai réussi, malgré ma matinée, à garder ma concentration sur ce que j’avais à faire et ça a payé au bout du compte.»
Laurianne Desmarais-Gilbert et Elliot Vaillancourt s'étaient aussi qualifiés pour la finale. Desmarais-Gilbert a terminé en 14e place et Vaillancourt au 15e rang.
La soirée a été moins fructueuse pour les autres Canadiens en piste. Chez les dames, Maya Mikkelson a raté de deux places sa qualification en finale avec 56,92 points, 68 centièmes de moins que la Japonaise Yuma Taguchi, dernière qualifiée. À sa première Coupe du monde en carrière, Florence Laroche a terminé 24e. Elle a été suivie d'Ashley Koehler (26e) et de Sina Clegg (29e), tandis que Jessica Linton n'a pas complété sa descente.
Chez les hommes, Sam Cordell (17e), Gabriel Dufresne (18e), Samuel Goodison (20e), Joey Dubuc (28e), Charles Beaulieu (31e), Louis-David Chalifoux (37e) et Cole Carey (43e) ont tous vu leur soirée de travail se terminer en qualifications.
Au classement en simple, Kingsbury a accru son avance en tête sur le Français benjamin Cavet, 14e vendredi. Kingsbury a 470 points contre 278 pour Cavet. Viel est maintenant septième à 166 points et neuvième au classement général, dominé par Kingsbury devant Cavet également.
Schwinghammer s'est quant à elle hissée au troisième rang à 300 points, quatre de mieux que Kauf. Laffont mène à 410, devant Giaccio (325). Seules Kauf et Giaccio interchangent leurs positions au classement général.
La Coupe du monde de Saint-Côme se poursuivra samedi avec la tenue des duels.