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Jack Russell, le chanteur du groupe de métal Great White, est décédé
«Le monde a perdu l’un des gars les plus gentils du métier.»
Le chanteur du groupe de métal blues des années 1980 Great White, dont les succès comprenaient Once Bitten Twice Shy et Rock Me, et qui était à la tête de son groupe la nuit où 100 personnes sont mortes dans un incendie d'une discothèque en 2003 au Rhode Island, est décédé. Il avait 63 ans.
«Jack est aimé et on se souvient de lui pour son sens de l’humour, son enthousiasme exceptionnel pour la vie et sa contribution inébranlable au rock and roll, où son héritage prospérera à jamais», est-il écrit dans un communiqué publié jeudi sur sa page Instagram.
Le décès a été confirmé par K. L. Doty, auteur de l’autobiographie de Russell, The True Tale of Mista Bone: A Rock + Roll Narrative.
Russell a récemment arrêté ses tournées après avoir annoncé qu’il avait été diagnostiqué avec une démence à corps de Lewy et une atrophie multisystématisée, qui provoque une perte de coordination et d’équilibre, et des changements dans la parole.
D’autres vedettes du métal ont pleuré la mort de Russell, l’ancien membre de Cinderella Fred Coury écrivant sur X: «Le monde a perdu l’un des gars les plus gentils du métier et l’une des grandes voix qui ont navigué à travers les airs des années 80.»
Le chanteur de Poison, Bret Michaels, a déclaré : «À mon ami Jack Russell, une voix tellement incroyable. Que tu reposes en paix.»
Une autre version de Great White, dirigée par Russell, se produisant sous le nom de Jack Russell’s Great White, a été impliquée dans l’un des concerts les plus tragiques de l’histoire des États-Unis en 2003. Lors d’un concert à la discothèque The Station, au Rhode Island, les feux d’artifice du groupe ont déclenché un incendie rapide qui a provoqué un goulot d’étranglement alors que les spectateurs tentaient de fuir. L’incendie a tué 100 personnes, dont le guitariste du groupe, Ty Longley, et en a blessé plus de 200 autres.
«C’était une horrible tragédie», a déclaré Russell au «Roanoke Times» en Virginie en 2010.
«J’aurais aimé que nous puissions remonter le temps et l’effacer. J’aurais aimé pouvoir faire quelque chose à ce sujet. C’était l'une de ces choses qu'on ne voit pas venir – il n’y a aucun moyen de le voir venir. On se relève et on passe à autre chose. On prend ce que la vie nous donne. »
Les seules personnes accusées au criminel étaient Jeffrey et Michael Derderian, les propriétaires de la discothèque The Station, et Daniel Biechele, le gérant de tournée de Great White, qui a déclenché les feux d'artifice sans autorisation. Les trois ont conclu un accord de plaidoyer.
Great White a organisé des concerts caritatifs après l'incendie pour collecter des fonds pour le Station Family Fund, une association qui aidait les personnes gravement brûlées, les enfants qui avaient perdu leurs parents et d'autres. Le groupe a accepté de payer 1 million $US à plus de 300 personnes dans le cadre d'un accord.
Russell était originaire de Californie et a rejoint Great White en 1981. Il a connu du succès avec le groupe, avant de partir pour enregistrer un album solo. Le groupe s'est séparé en 2001, et Russell a reformulé une version sous son propre nom.
Le plus grand succès de Great White a été la chanson écrite par Ian Hunter, Once Bitten, Twice Shy de son album de 1989. La chanson a atteint la cinquième place du palmarès Billboard, aidée par une vidéo populaire sur MTV. Une chanson originale de Russell, «The Angel Song», a atteint la 30e place du classement. Le groupe a été nommé aux prix Grammy dans la catégorie meilleure performance hard rock.
Le groupe s'est réuni en 2007 avec les membres originaux pour marquer son 25e anniversaire, a sorti un nouvel album studio et a passé les deux derniers mois en tournée en Europe.