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La plus grande ville de Gaza est au centre de la campagne israélienne visant à écraser le Hamas après son incursion meurtrière du 7 octobre.
Des foules de familles palestiniennes s'étendant à perte de vue ont quitté la ville de Gaza et ses environs en direction du sud, jeudi, pour échapper aux frappes aériennes israéliennes et aux troupes terrestres combattant les militants du Hamas dans les quartiers urbains denses. D'autres groupes ont rejoint les dizaines de milliers de personnes réfugiées dans le plus grand hôpital de la ville, non loin des combats.
La plus grande ville de Gaza est au centre de la campagne israélienne visant à écraser le Hamas après son incursion meurtrière du 7 octobre, et l'armée israélienne affirme que le principal centre de commandement du Hamas est situé dans et sous le complexe de l'hôpital Shifa. Le groupe militant et le personnel hospitalier nient cette affirmation, affirmant que l'armée crée un prétexte pour frapper.
Un nombre croissant de personnes vivent dans et autour du complexe hospitalier, espérant qu'il sera plus sûr que leurs maisons ou les abris des Nations unies dans le nord, dont plusieurs ont été touchés à plusieurs reprises. Les troupes israéliennes se trouvaient à environ 3 kilomètres de l'hôpital, selon son directeur.
L'exode accéléré vers le sud est survenu alors qu'Israël a accepté de faire des pauses humanitaires quotidiennes de quatre heures et d'ouvrir une deuxième route permettant aux personnes de fuir vers le nord, a indiqué la Maison-Blanche. La portée des pauses n'était pas immédiatement claire. L'accord est intervenu alors que des responsables occidentaux et arabes se sont réunis jeudi à Paris pour discuter des moyens de fournir davantage d'aide aux civils à Gaza.
Par ailleurs, les médiateurs ont travaillé sur un éventuel accord pour un cessez-le-feu de trois jours, en échange de la libération d'une douzaine d'otages détenus par le Hamas, selon deux responsables égyptiens, un responsable des Nations unies et un diplomate occidental.
Les forces terrestres israéliennes ont combattu près du plus grand hôpital de Gaza, Shifa. Les conditions de vie des dizaines de milliers de personnes qui y ont trouvé refuge sont devenues `catastrophiques', a déclaré Wafaa Abu Hajajj, une journaliste palestinienne depuis l'hôpital.
Elle, ainsi que plusieurs personnes qui ont quitté l'hôpital pour se rendre dans le sud, ont déclaré que des familles dormaient dans des chambres d'hôpital, des salles d'urgence, des blocs opératoires et à la maternité, ou dans les rues à l'extérieur. Les distributions quotidiennes de nourriture ont aidé un petit nombre de personnes pendant un certain temps, mais il n'y a pas eu de pain depuis quatre jours, ont-ils déclaré. L'eau est rare et généralement polluée, et peu de gens peuvent se baigner.
L'hôpital est submergé par des vagues quotidiennes de blessés, victimes des frappes aériennes, tandis que les fournitures médicales s'épuisent et que l'électricité est coupée dans de nombreux services. L'ONU a livré deux camions de fournitures mercredi soir, la deuxième livraison depuis le début de la guerre, suffisamment pour durer quelques heures, a déclaré le directeur.
«Les conditions ici sont désastreuses dans tous les sens du terme, a déclaré jeudi le directeur de l'hôpital Mohammed Abu Selmia à l'Associated Press. Nous manquons de médicaments et d'équipement, et les médecins et les infirmières sont épuisés. Nous ne sommes pas en mesure d'en faire beaucoup pour les patients.»
Les journalistes internationaux qui sont entrés dans le nord lors d'une tournée dirigée par l'armée israélienne mercredi ont vu des bâtiments lourdement endommagés, des champs de décombres et des arbres renversés le long du littoral méditerranéen.
Plus des deux tiers des 2,3 millions d'habitants de Gaza ont fui leurs foyers depuis le début de la guerre, et des centaines de milliers d'entre eux ont obéi aux ordres israéliens de fuir vers la partie sud de l'enclave.
Mais les conditions y sont également désastreuses. Israël a continué de frapper ce qu'il considère comme des cibles militantes dans le sud, mais détruisant souvent des maisons abritant des familles.
Les livraisons d'aide à Gaza en provenance d'Égypte ont atteint en moyenne 100 camions par jour, a déclaré jeudi l'envoyé humanitaire américain pour la guerre, David Satterfield. Les secouristes affirment que ce chiffre est encore bien inférieur à ce qui est nécessaire.
L'exode de la ville de Gaza et des zones environnantes au nord s'est accéléré ces derniers jours. L'ONU a déclaré mercredi que 50 000 personnes avaient fui vers le sud, sur la principale autoroute de Gaza.
Des foules de taille similaire ont afflué jeudi, selon un journaliste d'Associated Press présent sur les lieux alors qu'elles arrivaient de la zone nord. Des coups de feu ont retenti au loin et de la fumée s'est élevée à plusieurs pâtés de maisons alors que les familles se dirigeaient à pied avec seulement ce qu'elles pouvaient transporter. D'autres montaient sur des charrettes tirées par des chevaux.
Le ministère de l'Intérieur dirigé par le Hamas, qui a exhorté les Palestiniens à rester chez eux, a demandé aux médias de ne pas diffuser d'images de personnes fuyant la région.
Un mois de bombardements incessants à Gaza depuis l'attaque du Hamas a tué plus de 10 800 Palestiniens, dont près des deux tiers sont des femmes et des mineurs, selon le ministère de la Santé du territoire contrôlé par le Hamas. Plus de 2300 autres personnes auraient été enterrées par des frappes qui, dans certains cas, ont détruit des pâtés de maisons entiers.
Les responsables israéliens affirment que des milliers de militants palestiniens ont été tués et imputent la mort de civils au Hamas, l'accusant d'opérer dans des zones résidentielles et d'utiliser des civils palestiniens comme boucliers humains. Le Hamas a nié cela. Le ministère de la Santé de Gaza ne fait pas de distinction entre civils et combattants dans ses rapports sur les victimes.
Les militants palestiniens ont continué à tirer des roquettes sur Israël et quelque 250 000 Israéliens ont été contraints d'évacuer les communautés proches de Gaza et le long de la frontière nord avec le Liban, où les forces israéliennes et les militants du Hezbollah ont échangé des tirs à plusieurs reprises.