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«Cette année, les dégâts ont été de loin les plus importants alors qu'il y avait moins de pluie.»
Vendredi, les communautés rurales du Vermont se sont réveillées face à des maisons endommagées et des routes emportées par les crues soudaines. C'est le troisième été consécutif où de graves inondations frappent certaines régions de l'État.
Jusqu'à 13 centimètres de pluie sont tombés en quelques heures jeudi, provoquant des inondations rapides alors que les cours d'eau locaux commençaient à déborder, a rapporté Robert Haynes, météorologue au bureau de Burlington du Service météorologique national.
Près de 20 maisons ont été isolées dans la petite ville de Sutton lorsqu'un ruisseau est rapidement sorti de son lit et a encerclé des bâtiments, a indiqué le chef des pompiers Kyle Seymour. Ses équipes ont été appelées pour secourir les habitants de deux maisons, ce qui a nécessité l'intervention de renforts des communautés voisines.
«Il s'agissait d'une crue localisée incroyablement forte et rapide, a expliqué M. Seymour. Elle a submergé tous nos ponceaux routiers, tous nos ruisseaux et toutes nos rivières. Si l'événement météorologique lui-même a duré trois heures, l'essentiel des pluies était concentré à l'intérieur d'une heure.»
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Bien que la violence des tempêtes ait été moins importante que les deux années précédentes, les autorités locales évaluaient encore l'étendue des dégâts vendredi matin, se demandant avec inquiétude si ce serait la troisième année consécutive de reconstruction après des inondations.
«Quand j'ai commencé à voir les journalistes dire que ce ne serait pas si grave, je n'y croyais pas», s'est rappelé M. Seymour, ajoutant qu'au moins un membre de son équipe avait envisagé de prendre sa retraite face à des inondations aussi fréquentes.
Michelle Tanner se tenait vendredi dans ce qui était autrefois son allée, prise au dépourvu après avoir vu sa propriété prise par les eaux pour la troisième fois. Elle et sa famille vivent à Sutton depuis 25 ans et souhaitent continuer à y vivre, mais craignent les conséquences d'une nouvelle inondation.
«Nous ne savons pas si la maison résistera à nouveau, a indiqué Mme Tanner. On verra bien. On ne veut pas tout recommencer, même si je suppose que c'est le cas.»
Tanika Allard, la fille de Mme Tanner, a confié que constater les dégâts causés par les inondations l'avait une fois de plus mise en larmes.
«Cette année, les dégâts ont été de loin les plus importants alors qu'il y avait moins de pluie, ce qui n'est pas très logique», a-t-elle déclaré.
Selon le Service météorologique national, les inondations dans le Vermont sont dues à la fois au changement climatique en cours et à la géographie montagneuse de l'État. Des précipitations plus importantes et une humidité accrue ont rendu les terrains escarpés plus vulnérables aux inondations.
Ailleurs dans le Vermont, des vents violents ont emporté une partie importante du toit d'un lycée dans le comté d'Addison.
Jeudi, des crues soudaines se sont également produites dans le Massachusetts, après que plus de 18 centimètres de pluie ont coulés dans certains secteurs. Des commerces ont été inondés dans la ville de Weymouth, qui a subi l'essentiel des pluies et des inondations, et les usagers de la route ont été retardés par des inondations sur les autoroutes et les rues au sud de Boston.