L'ancienne légende du Canadien de Montréal et membre du Temple de la renommée du hockey Henri Richard était atteint d'encéphalopathie traumatique chronique, ou ETC, une maladie dégénérative du cerveau liée aux traumatismes crâniens répétés dans les sports de contact, ont annoncé mercredi matin un chercheur et la famille de Richard.
Ce texte est une traduction d'un article de TSN.
La Fondation pour l'héritage des commotions cérébrales, basée à Boston, a mentionné que M. Richard était le 16e joueur de la LNH connu et le deuxième membre du Temple de la renommée, après Stan Mikita, à être atteint de l'ETC.
Le Dr Stephan Saikali de l'Université Laval à Québec a confirmé que Richard avait reçu un diagnostic posthume de stade 3 (sur quatre) de l'ETC.
«J'espère que le don de cerveau et le diagnostic de mon père contribueront à des efforts de prévention supplémentaires, à la recherche et éventuellement à un traitement de l'ETC», a déclaré le fils de Richard, Denis, dans un communiqué. «Je veux que les gens comprennent que c'est une maladie qui affecte les athlètes bien au-delà du football.»
Henri Richard est décédé en 2020 à l'âge de 84 ans. Au moment de sa mort, sa famille avait annoncé qu'il souffrait de la maladie d'Alzheimer.
D'autres joueurs de la LNH qui ont été diagnostiqués avec l'ETC incluent Bob Probert, Derek Boogaard, Jeff Parker, Wade Belak, Larry Zeidel, Reggie Fleming, Rick Martin, Ralph Backstrom, Steve Montador, Zarley Zalapski, Todd Ewen et Dan Maloney. Quatre anciens joueurs de hockey junior, décédés par suicide avant l'âge de 30 ans, ont également été touché par la maladie.
Richard a remporté 11 Coupes Stanley au cours de sa carrière de 20 ans avec les Canadiens. Frère cadet de Maurice «Rocket» Richard, il est né en 1936 à Montréal et a rejoint les Canadiens en 1955, jouant toute sa carrière de la LNH avec le CH.
Selon hockeyfights.com, Henri Richard a eu 19 combats au cours de sa carrière. Il a joué dans 1256 matchs en saison régulière, accumulant 358 buts, 688 aides et 928 minutes de pénalité.
Alors que la National Football League (NFL) a admis en 2016 l'existence d'un lien entre les traumatismes crâniens répétés subis dans le hockey et les troubles neurologiques à long terme, la LNH a toujours rejeté cette connexion.
En avril, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a déclaré à National Public Radio lors d'une interview qu'aucune association de ce type n'avait été établie.
«Nous écoutons les opinions médicales sur l'ETC, et je ne crois pas qu'il y ait eu d'étude documentée suggérant que des éléments de notre sport entraînent l'ETC», a soutenu Bettman. «Il y a eu des cas isolés de joueurs ayant joué au hockey et ayant eu l'ETC. Mais cela ne signifie pas nécessairement que cela provient de leur participation à la LNH.»
L'Association des joueurs de la LNH (AJLNH) a rejeté la position de Bettman.
«Il va sans dire que les traumatismes cérébraux peuvent être nocifs et nous reconnaissons, comme le Centre for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis l'a indiqué, que les recherches à ce jour suggèrent que l'ETC est causée par des traumatismes répétés au cerveau, y compris les commotions cérébrales», a écrit l'AJLNH dans une déclaration à TSN en 2019.
En 2018, la LNH a réglé une poursuite liée aux commotions cérébrales intentée par plus de 100 anciens joueurs, après qu'un juge a refusé d'approuver le dossier comme recours collectif.
Plusieurs anciens joueurs, dont la famille de Montador, poursuivent néanmoins les poursuites individuelles contre la ligue.
