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Le fragile cessez-le-feu entre Israël et le Hamas était de nouveau sur la bonne voie dimanche alors que les militants ont libéré 17 otages supplémentaires.
Le fragile cessez-le-feu entre Israël et le Hamas était de nouveau sur la bonne voie dimanche alors que les militants ont libéré 17 otages supplémentaires, dont 14 Israéliens et le premier Américain, dans un troisième ensemble de libérations sous une trêve de quatre jours.
Les représentants de la Croix-Rouge ont transféré les otages hors de Gaza. Certains ont été remis directement à Israël, tandis que d’autres sont partis par l’Égypte. L’armée israélienne a déclaré qu’un otage avait été évacué directement vers un hôpital.
Les otages israéliens avaient des âges compris entre 4 et 84 ans et comprenaient Abigail Edan, une fillette de 4 ans dont les parents ont été tués dans l’attaque du Hamas qui a déclenché la guerre le 7 octobre. Les États-Unis l’ont identifiée comme le premier otage américain libéré ; Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de la Maison-Blanche, a déclaré à l’émission Meet the Press de NBC que les États-Unis avaient des raisons de croire qu’un otage américain serait libéré et a exprimé l’espoir que ce serait elle.
Au total, neuf enfants de 17 ans et moins figuraient sur la liste, selon le bureau du premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Séparément, le Hamas a déclaré avoir libéré l’un des otages russes qu’il détenait, «en réponse aux efforts du président russe Vladimir Poutine» et en signe d’appréciation pour la position de Moscou sur la guerre. La radio de l’armée israélienne avait rapporté qu’il s’agissait d’un ressortissant israélo-russe.
Israël devait libérer 39 prisonniers palestiniens plus tard dimanche dans le cadre de l’accord. Un quatrième échange est attendu lundi, dernier jour de la trêve au cours de laquelle un total de 50 otages et 150 prisonniers palestiniens doivent être libérés.
Tous sont des femmes et des mineurs.
Des médiateurs internationaux dirigés par les États-Unis et le Qatar tentent de prolonger le cessez-le-feu.
Avant la dernière libération, Netanyahu s’est rendu dans la bande de Gaza, où il a parlé avec les troupes. «Nous faisons tous les efforts pour ramener nos otages, et à la fin de la journée, nous les ramènerons tous», a-t-il déclaré, ajoutant que «nous continuons jusqu’au bout, jusqu’à la victoire. Rien ne nous arrêtera.» Il n’était pas immédiatement clair où il s’est rendu à l’intérieur de Gaza.
L’accord de cessez-le-feu a marqué la première pause significative après sept semaines de guerre, marquée par les violences israélo-palestiniennes les plus meurtrières depuis des décennies et une vaste destruction à travers la bande de Gaza.
Le Hamas et d’autres groupes militants ont enlevé environ 240 personnes lors de la vague d’attaques dans le sud d’Israël qui a déclenché la guerre. Cinquante-huit ont été libérés, un a été libéré par les forces israéliennes et deux ont été retrouvés morts à l’intérieur de Gaza.
La pression exercée par les familles des otages a renforcé le dilemme auquel sont confrontés les dirigeants israéliens, qui cherchent à éliminer le Hamas en tant que force militaire et gouvernementale tout en ramenant tous les captifs.
La guerre a coûté la vie à plus de 1 200 Israéliens, principalement des civils tués par le Hamas lors de l’attaque initiale. Plus de 13 300 Palestiniens ont été tués, environ deux tiers d’entre eux étant des femmes et des mineurs, selon le ministère de la Santé de Gaza dirigé par le Hamas.
Le cessez-le-feu, qui a commencé vendredi, a été négocié par le Qatar, l’Égypte et les États-Unis. Israël a déclaré que le cessez-le-feu pouvait être prolongé d’un jour supplémentaire pour chaque groupe supplémentaire de 10 otages libérés, mais a promis de reprendre rapidement son offensive une fois terminé. Sullivan a déclaré que les États-Unis travaillent «avec toutes les parties sur la possibilité que cet accord soit étendu à des otages supplémentaires au-delà des 50 initiaux».
Le Hamas a annoncé la mort d’Ahmed al-Ghandour, responsable du nord de la bande de Gaza et membre de son conseil militaire supérieur. Il est le militant de rang le plus élevé connu pour avoir été tué dans les combats. L’armée israélienne a confirmé la mort.
Al-Ghandour, censé avoir environ 56 ans, avait survécu à au moins trois tentatives d’assassinat par Israël et avait été impliqué dans une attaque transfrontalière en 2006 au cours de laquelle des militants palestiniens avaient capturé un soldat israélien, selon le Counter Extremism Project, un groupe de défense basé à Washington.
Le Hamas a déclaré qu’il avait été tué avec trois autres militants de haut rang, dont Ayman Siam, qu’Israël affirme être responsable de l’unité de tir de roquettes du Hamas. L’armée israélienne a mentionné les deux hommes dans un communiqué du 16 novembre, affirmant avoir ciblé un complexe souterrain où se cachaient les dirigeants du Hamas.
L’armée israélienne prétend avoir tué des milliers de militants, sans fournir de preuves, y compris plusieurs commandants de rang intermédiaire qu’elle a identifiés nommément.
La pause a offert un certain répit aux 2,3 millions de personnes de Gaza, toujours sous le choc des bombardements israéliens incessants qui ont contraint les trois quarts de la population à fuir leur domicile et ont nivelé des zones résidentielles. Les tirs de roquettes des militants de Gaza vers Israël se sont également tus.
Les Palestiniens fatigués de la guerre dans le nord de Gaza, où l’offensive s’est concentrée, sont retournés dans les rues. Des pâtés de maisons entiers à Gaza City et dans ses environs ont été dévastés par des frappes aériennes qui ont creusé des bâtiments et laissé des amas de débris.
Dans le sud de Gaza, où des centaines de milliers de personnes du nord ont cherché refuge, des habitants se sont alignés devant les stations-service dans l’espoir de faire le plein de carburant. Les Palestiniens qui ont tenté de retourner dans le nord pour voir si leurs maisons sont intactes ont été repoussés par les troupes israéliennes.
«Beaucoup sont désespérés de retourner chez eux, mais ils ouvrent le feu sur quiconque s’approche du sud», a déclaré Rami Hazarein, qui a fui Gaza City le mois dernier.
L’armée israélienne a ordonné aux Palestiniens de ne pas retourner dans le nord ou de s’approcher à moins d’un kilomètre de la clôture frontalière. Le service de secours du Croissant-Rouge palestinien a déclaré que les forces israéliennes ont ouvert le feu dimanche sur deux agriculteurs dans le centre de Gaza, tuant l’un d’eux et en blessant l’autre. Il n’a pas fourni plus de détails. Un porte-parole de l’armée israélienne a déclaré qu’ils n’étaient pas au courant de l’incident.
Les Nations unies ont déclaré que la trêve a permis d’augmenter la livraison de nourriture, d’eau et de médicaments au plus grand volume depuis le début de la guerre, bien qu’elle n’ait pas encore atteint les niveaux d’avant la guerre. Il a été possible de livrer du carburant pour la première fois depuis le début de la guerre et d’atteindre des zones du nord pour la première fois en un mois.
Les otages libérés sont principalement restés hors du regard du public. Les hôpitaux ont indiqué que leur état physique était bon, à l’exception d’une personne qui a été blessée par balle lors de l’attaque et a nécessité une intervention chirurgicale. Peu d’informations sont publiquement connues sur les conditions de leur captivité.
Eyal Nouri, le neveu d’Adina Moshe, 72 ans, libérée vendredi, a déclaré que sa tante « devait s’adapter à la lumière du soleil », car elle avait été dans l’obscurité totale pendant des semaines.
Parmi les Palestiniens libérés, il y avait au moins deux femmes condamnées à de longues peines par les tribunaux israéliens pour des attaques violentes. De nombreux Palestiniens considèrent les prisonniers détenus par Israël, y compris ceux impliqués dans des attaques, comme des héros résistant à l’occupation, et ont célébré leur libération.
La guerre à Gaza s’est accompagnée d’une recrudescence de la violence en Cisjordanie occupée par Israël. Les autorités sanitaires palestiniennes ont déclaré dimanche que cinq Palestiniens ont été tués lors d’une opération militaire israélienne dans la ville de Jenin, dans le nord de la Cisjordanie, qui a commencé la veille. Le bilan en Cisjordanie est maintenant de 239 depuis le début de la guerre.
L’armée israélienne a mené de fréquentes incursions militaires et arrêté des centaines de Palestiniens depuis le début de la guerre, principalement des personnes soupçonnées d’être des membres du Hamas.