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Grâce à Alexis Galarneau, le Canada passe à la phase finale de la Coupe Davis
Malgré l'absence cette semaine de Félix Auger-Aliassime et de Denis Shapovalov, ses deux meilleurs joueurs, le Canada sera en mesure de défendre son titre de champion de la Coupe Davis dans un peu plus de deux mois, en Espagne.
L'équipe dirigée par le capitaine Frank Dancevic a réussi ce tour de force à la suite de la victoire du Lavallois Alexis Galarneau en deux manches de 6-3, 7-6 (5) contre le Chilien Alejandro Tabilo, un joueur natif de Toronto, dans le cadre de la phase de groupe du tournoi, samedi à Bologne, en Italie.
«C'était particulier. Je connais Alejandro depuis le niveau junior», a expliqué Galarneau. «Il a grandi au Canada et je savais à quoi m'attendre. Je sais qu'il est un grand batailleur.»
Lorsque Tabilo a envoyé une volée du revers dans le filet sur une balle de match, Galarneau a bondi dans les airs et secoué le poing droit.
Il a ensuite agrippé de sa main droite le logo de Tennis Canada brodé sur le côté droit de son chandail rouge, l'a embrassé brièvement avant de le pointer fièrement en direction de ses coéquipiers, incluant Shapovalov, sur place même s'il ne pouvait pas jouer en raison d'une blessure à un genou survenue cet été.
Dancevic est ensuite venu rejoindre Galarneau pour lui faire une chaleureuse étreinte près du filet avant de lui passer rapidement la main sur le dessus de la tête.
«C'est d'abord et avant tout une autre chance de remporter le titre», a répondu Galarneau lorsqu'il s'est fait demander ce qu'il pensait du fait que le Canada était qualifié pour les quarts de finale de la phase éliminatoire du tournoi.
«De plus, cela prouve que ce n'était pas un coup de chance l'an dernier — il ne faut pas nous prendre à la légère. Nous sommes les numéros un du monde, alors nous ne voulions pas faire mentir ce classement et je pense que c'est ce que nous faisons en ce moment», a-t-il renchéri.
Pour Galarneau, il s'agissait d'une deuxième victoire en simple cette semaine. Mercredi, lors du premier match du Canada, il avait surpris l'Italien Lorenzo Sonego, 38e joueur mondial, en deux manches. Galarneau a aussi récolté deux victoires en double en compagnie du vétéran Vasek Pospisil, contre l'Italie et jeudi face à la Suède.
«Cette victoire, c'est sûr qu'elle enlève un peu de pression à l'équipe en général. Mais venir ici, gagner quatre matchs, idéalement un cinquième en double, ça confirme tout le travail que je mets, le travail de mon équipe aussi. C'est encourageant pour la suite», a analysé Galarneau.
Cette victoire que Galarneau souhait en double, elle s'est concrétisée quand le Lavallois et Pospisil ont défait le tandem formé de Tabilo et de Tomas Barrios Vera 6-3, 7-6 (7).
Entre les deux matchs dans lesquels Galarneau a été impliqué, le Montréalais Gabriel Diallo s'est incliné en deux manches de 6-4, 6-4 contre Nicolas Jarry, 22e joueur mondial.
Classé 158e au monde, Diallo un géant de six pieds huit pouces âgé de seulement 21 ans, avait gagné ses deux matchs précédents en simple cette semaine, face à l'Italien Lorenzo Musetti, 18e au monde, et au Suédois Elias Ymer, classé 175e. Chaque fois, il avait réussi le tour de force en deux sets.
Malgré la défaite de Diallo samedi, le Canada était assuré de terminer parmi les deux premières équipes dans le groupe A, à la suite de ses victoires par des scores identiques de 3-0 contre l'Italie et la Suède.
Sept autres nations participeront à la phase éliminatoire, du 21 au 26 novembre dans la ville espagnole de Malaga.
Mené par Auger-Aliassime et Shapovalov, le Canada avait remporté la coupe Davis pour la première fois de son histoire l'année dernière grâce à une victoire ultime contre l'Australie.
Galarneau résiste
Classé 200e au monde, Galarneau a tenu tête à Tabilo, qui s'est présenté à la compétition au 124e rang au classement de l'ATP.
Le Lavallois de 24 ans a fait fi des huit as de son rival — qui n'a commis aucune double faute — et de son taux de réussite de 79 pour cent en premières balles pour inscrire deux bris de service, tous deux lors du premier set.
Ce deuxième bris par Galarneau lui a permis de se donner une avance de 5-3 et est venu conclure une séquence de trois jeux lors desquels les deux joueurs ont perdu leur service.
Galarneau a assuré la première manche après 43 minutes d'action lorsque Tabilo à envoyé un coup droit dans le filet.
La deuxième manche a duré 62 minutes et a été chaudement disputée. Les deux rivaux ont joué avec aplomb au service jusqu'à ce que Galarneau ne soit le premier à se retrouver dans une position précaire, lors du 10e jeu.
Fort d'une avance de 5-4, Tabilo a réussi à se donner deux balles de manche, mais à chaque fois, Galarneau l'a forcé à envoyer un revers dans le filet. Le même scénario s'est répété deux points plus tard lorsque le Lavallois a fait face à une troisième balle de set.
Lors du bris d'égalité, Galarneau s'est bâti des coussins de 4-0 et de 5-2 avant de voir le Chilien réduire son avance à 6-5.
La dernière erreur de Tabilo allait permettre au Canada de célébrer une autre présence à la ronde ultime de la Coupe Davis.